許止淨（1876 —1938），本名業笏，字子晉，號止淨，止淨也是他的法名。他是江西省彭澤縣人，清光緒二年（1876）出生。幼讀儒書，長於八股文，光緒三十年（1904）甲辰科進士，入翰林院，住館八年。光緒三十四年（1908），曾東渡日本，留學於東京早稻田大學。畢業後歸國，歸隱故鄉。宣統三年（1911）辛亥革命起事，翌年（1912）民國建立，止淨隱居不仕，閉戶讀書。民國二年（1914），由儒轉釋，歸心學佛，專志淨土。繼讀印光法師文章，即知老人法門龍象，尤為淨宗山鬥。進知觀音大士，為彌陀左輔，蓮邦智導。遂動朝普陀，禮大士，拜訪印老之念。

民國十一年（1922）春，定海縣知事陶在東公來山，與印光大師商議說：《山誌》流通，令人由信向而改惡遷善，返妄歸真，實為挽回世道人心之根本要務，急宜重修。大師看到陶公護法心切，救世情殷，就請普濟、法雨兩寺主人出面，懇請陶公主持《普陀山誌》的重修事宜。陶公因為公事繁忙，乃委託邑紳王雅三君擔任主編。

一、普陀朝禮，遵囑編譔《觀世音菩薩本跡感應頌》

重修《普陀山誌》的事情商定後不久，許止淨居士適逢其會，來拜訪印光大師。民國十一年春，許居士來到法雨寺頂禮印光大師之後，把自己譔寫的《禮觀音疏》進呈給大師看，大師戴上眼鏡，當場看了起來。疏文寫道：「伏維我大慈大悲觀世音菩薩，居補怛洛迦之山，得大悲解脫之法。師承靜住，標正法明之稱。補處彌陀，授功德山之記。寶藏住世，迴向菩提。威德園觀，宏深誓願。從聞思修，頓入摩提。得圓通常，舉皆真實。熏修金剛三昧，清淨寶覺圓融。十四無畏，福備眾生。卅二應身，度該等覺。具大自在之功，妙容頓現。……」大師看完，感到許居士精通佛理，文筆超邁，翰林學士，名不虛傳。但其中有「食廷璋之芋，剋日西行」句，知道許居士尚未斷葷。

大師抬頭看著許居士，臉色嚴肅起來，突然發問：「汝吃素否？」

許居士答曰：「吃花素。」

大師作色呵斥曰：「倒架子，如此大通家，尚不以身作則吃長素，何能感化他人？」厲聲大吼。

許居士如挨當頭一棒，老法師剛才還是和顏悅色的，怎麼一下子這麼厲害。再一回顧自己文中的「食廷璋之芋，剋日西行」的話，感到臉一陣發燒。老法師呵斥得對，光精通佛理，不能身體力行地做到，算什麼學佛！當下頂禮印光大師，表示感恩，欣然樂受。印光法師面色轉霽，從書架上拿下一部《印光法師文鈔》贈給許居士。

第二天，許居士恭楷寫了一篇啟請文送給大師，請大師繼續編輯《淨土聖賢錄》，自己願意協助。同時，對於昨天見面受呵之慈訓，表示萬分感激，感嘆大師高潔嚴厲的道風是名不虛傳。大師見許居士知見純正，文筆超妙，尤且是虛懷若谷的胸懷是末世少有的，於是委託許居士編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》。許居士非常高興地答應下來。

印光大師為什麼見《禮觀音疏》有「食廷璋之芋，剋日西行」句，就知道許居士尚未斷葷呢？這是因為「食廷璋之芋，剋日西行」句來源於明代周廷璋居士臨終時方才絕葷，五日後往生的故事。《金剛靈應錄》記載： 「（明）周廷璋，號楚峰，雲南人也。生於正德嘉靖間。為人淳樸，治家不計有無，有輒散之貧者。人與之語，輒笑。或謔之，詈辱之，亦笑而已。素向佛法，晨起，必誦《金剛》、《彌陀》、《觀音》諸經各一卷，充然自得。曰，吾不離日用，不涉貪愛，如是而已。年八十七，以清明日上冢，決辭祖考。還，謂其婦曰，吾將行矣，彌陀迎我，觀音勢至俱來也。已而曰，觀音謂我絕葷五日，可西行，遂日食一粥一蔬。至期，沐而冠，令子弟誦七如來名，而己誦經，既畢，端坐而逝。翼日，有香發於體，貌如生。」

許居士雖然接受編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》，但是關於觀世音菩薩的經文和感應事蹟浩如煙海，不知從何下筆。於是多次向印光大師請教。大師反覆開示之所以要編大士頌，目的是「期遍界流通，同沐慈化」、「令法界眾生，同種善根，同生西方而後已」、「令閱者由歡喜，而得生善，破惡，入理之益」。許居士反覆吟味大師的開示，不覺恍然悟大師的話，反映了觀音大士之心。感應頌就是要借大士的本跡，以訓世化俗。於是許居士廣泛搜集大藏中關於觀世音菩薩的經典，以及各種典籍關於觀音感應事蹟的記載，時經二載，終於完稿。其中頌文，近二萬言，又加以註釋，並節錄各經以為明證。頌文三卷，經證一卷，共三百七十餘頁，寄給印光大師鑒定。

自此以後，許居士與印光大師函件往來，越來越多。乃執弟子禮，求大師授皈依，賜法名。大師仍令名止淨。大師對許止淨的文筆評價很高，曾說「許止淨筆高萬英，文雄一代」。

二、編譔《歷史感應統紀》，印祖親自校對流通

1924年9月到10月間，直系軍閥、江蘇督軍齊燮元與皖系軍閥、浙江督軍盧永祥為爭奪上海而爆發戰爭。前清翰林魏梅蓀居士（1862—1933）在上海避難，念民生之苦，是因為將吏為爭權奪利而發動戰爭。因此從明顏茂猷譔寫的《迪吉錄》中摘錄36條關於將吏不好殺和好殺的因果報應事蹟，寫信告訴印光大師希望盡快流通，以勸將吏停止戰爭。印光大師給他寄了一本《二十二史感應錄》，勸他遍閱二十四史，多請人手，選擇顯著的因果報應事蹟編輯一本書，作為天下後世一切各界之殷鑒，等書成之後，準備刊印幾萬冊。魏梅蓀居士聽後十分高興，曾經多次跟印光大師商量編輯辦法，但因為年老體衰，精神不給，又無力請人代勞，結果悵然中止。這是後來聶雲台居士請許止淨居士編輯《歷史感應統紀》的一個發起因緣。

到民國十六年（1927）陰曆九月的時候，機緣成熟，上海聶雲台居士，請許止淨居士編輯《歷史感應統紀》，並奉太夫人命，供其薪水。許止淨居士有編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》的經驗，這次接受聶雲台居士委託後，歷時一年又十個月，到民國十八年（1929）陰曆八月就完成了《歷史感應統紀》的編輯。

許居士在自序中記錄緣起說：「餘友聶子云台，慨世道陵夷，人心陷溺，疵因果報應為宗教迷人之工具，摧陷不遺餘力。邪說詖行，滔滔天下，乃著《家言》以訓子侄，而受觀摩之益者，日見增多。誠哉，吾人本性好善惡惡，畢竟不昧矣。一日謂餘曰，勸善果報之書雖多，而小說家言，不能令人起信。二十四史善惡感應之事極多，彭蘭台所輯太簡，不足饜飫人心，君能為之搜輯乎？餘自慨聞道也晚，日暮途窮，然救世為人之心，固耿耿與聶同也。乃不揣固陋，勉承其志，閱一歲有十月而告竣。上自有虞，下迄明代，敘事千有餘條，傳後加評，上引聖賢言論以明其理，旁采說部紀載以證其事，更為提倡佛教，進以第一義諦，凡二十餘萬言，其中善者升，惡者降，或於其身，或於其子孫，燦若列星，昭然在目，所謂日可令冷，月可令熱，南山可移，此案不動也。」

《歷史感應統紀》書稿出來的時候，印光大師本來計劃閉關的，但聶雲台居士在廬山養病，不能料理排印流通等事，所以請求大師來料理這本書的刻印流通事務。大師覺得這本書滿己夙願，功在千秋，校對刻印義不容辭。大師說：「此書於世道人心大有關係，乃許止淨於二十四史中采其感應事蹟，加以評論，洵為勸善最有力之書。以其事皆屬正史中事，彼邪見人不敢謂為虛構故也。」

從秋至冬三個月，排《歷史感應統紀》三號字一部四本。同時因為學生喜看小字，所以又排四號字一部二本。德森法師任初校，印光大師任二校，夜以繼日，十分辛苦。十月，三號字版出版，印兩萬部。十二月初八，釋迦牟尼佛成道日，大師還抽空到世界佛教居士林開示淨土法門（范古農居士記錄）。到陰曆十二月二十日，四號字版《歷史感應統紀》的校對工作也最終完成，可以付印了。大師本來可以去香港的，但是這時卻病倒了。十二月二十一日，一弟子請大師至其家吃飯，大師因為不習慣坐汽車，出汗受了風。歸來令僱黃包車，弟子不肯，令汽車開慢點，結果又出汗受了風。結果大師病了十多天，在病中度過了春節。

印光大師親自為該書作序及譔寫了迴向偈。《歷史感應統紀》出版後，許止淨居士又進行修訂，增補一萬多字，改名為《增修歷史感應統紀》，於民國十九年（1930）刻印出版。

三、參加三大名山誌修訂

印光大師1930年到蘇州報國寺閉關之後，親自修訂了《普陀山誌》（即《普陀洛迦新誌》），於1931年仲夏出版流通。1932年春，大師皈依弟子李圓淨拜訪大師時說：「文殊、普賢、觀音、地藏，四大菩薩，實為一切眾生的恃怙。師父在普陀山，曾請許止淨居士，作《觀音本跡頌》，發揮觀音之深恩重德，至為周到。師父又親自修訂了王雅三所修之《普陀誌》。為什麼不將清涼、峨眉、九華《誌》，也按照《普陀洛迦新誌》的體例加以修訂呢？何況《清涼山誌》體裁尚好，但沒有流通，人們沒有可請的地方。《峨眉山誌》，則只是志山，不復以發揮普賢之道為事。《九華山誌》，則更可痛嘆。當此世道人心陷溺已極之時，固然應該加緊修訂流通，以作挽回世道人心的根據。」印光大師覺得李圓淨言之有理，就答應了修訂三山誌的請求。

1932 年冬天，印光大師囑咐許居士參加修訂清涼、峨眉、九華三大山誌。許居士在《九華山誌》序中說：「壬申之冬，師座印公，屬修三名山誌，清涼體例完善，只文字略加修飾。峨眉凌亂，點竄稍繁，然只具稿本，呈師裁政。今從事九華，細閱周志，文字尚佳，但於淑世覺民之義，殊少建白，不得不另標宗旨，震聵覺聾。爰增立聖跡、梵剎、高僧、靈應、檀施各門，廣宣佛化、濟度迷津。而藝文中，亦必有裨於身心修持之文、意境高尚之詩，始為采錄。其餘概從汰略。世之好文學者，或不無疵議；然易模山范水之作，為慈雲法雨之施，私心終覺獲安。呈師法眼，再加筆削，自必有裨於後之讀者，而上報地藏王菩薩應化之恩矣。」

四、依教修持，業熟往生

許止淨居士受印光大師委託編輯《觀世音菩薩本跡感應頌》過程中，與印光大師函件來往很多，並請求大師授皈依。德森法師譔寫的《許止淨居士往生記並頌》中說：「自是函件往來，益臻款密。乃執弟子禮，求老人授皈依，賜法名。老人仍令名止淨。」

自此之後，許止淨居士修持中遇到問題，即向印光大師請教，印光大師悉心解答。許居士所編譔的《金剛經功德頌》、《佛學救劫編》等書都由印光大師作序。

民國十三年（1924），大師給許止淨居士回信，解答關於受戒的疑問，大師開示：「受戒一事，如在佛前受，但以志誠懺悔數日，即向佛前白曰，我弟子某某，誓持優婆塞五戒，及菩薩十重四十八輕戒。即已。若曰要見好相，今人實難感通。乃是以好相作障，非隨分隨力領受法益也。」大師還批駁外道以呼吸有微生蟲入口中，難吃素的知見。「世人不肯發心戒殺，每以力不能戒之事作難，此係阻人勝進之邪見。吾人依佛教行，當由淺至深，由粗至細。若最初即以充義至盡之事自擬，便為自賊。」（《淨業月刊》第二十期，復許止淨書）

1924年中秋日，印光大師給許居士所譔《金剛經功德頌》作序。序言說：「許止淨居士，取古今載籍中感應事蹟，分類述頌。其友劉契淨，又為之注。庶閱者咸知義理淵深，功德廣大，生正信心，勉效前修，隨其功行淺深，亦得種種利益也。」

民十四年秋，許止淨居士來信代從妹許慈姑求皈戒，大師賜法名心淨。（許止淨《妹心淨生西事略》，《淨業月刊》第十二期）

民十四年（1925），大師給許止淨居士回信，開示禮懺及念佛的功課做法：「禮懺無定規，但致志誠懇切即已。臥室供佛，除貧無餘屋則可。若有餘屋，斷不可在臥室供也。功課各隨己意，亦無定章。光則早晚必按朝暮課誦直念。凡起腔唱者，亦作直念，但稍緩點。光絕未學唱念。然在叢林中，只可小聲，不得聲聞於外，以致驚動別人。先則日禮數百拜，近數年來事多，只二時功課。冬則日過百拜。夏則只數十拜。亦只拜釋迦、彌陀、淨土三經、及諸大乘經、觀音、勢至、清淨海眾、盡虛空遍法界過去現在未來一切諸佛、一切尊法、一切賢聖僧。（彌陀之拜，多少不定，按精神天時增減，餘各三拜。）」又說念佛之苦「此本非苦，以一向不慣，故以為苦。然此苦乃出苦之苦，若不能受此苦，則將來之苦，蓋有說不能盡者。」（三編·卷一·復許止淨居士書，標乙丑）

民十四年（1925），大師給許止淨居士去信，補答上次回信忘記回答的關於婦女月經期間可否禮佛的問題。大師說：「凡事皆須推情度理，方得其宜。守經達權，始可適中。」「故知婦女月經時，禮佛誦經亦不妨。但宜少禮，多在己室念佛耳。若當受持經典，亦不妨照舊讀誦。但能洗濯致潔，則愈好。」（《淨業月刊》第二十四期）

1926年，重陽節早上，許居士家遭到潰兵劫掠。許居士與小兒輩躲到柴樓上，實際上沒有柴火遮蔽，潰兵沒有發現，擄走子侄輩四人。許居士等竭誠念佛和大悲咒，子侄輩先後被放還。

1932年，潘對鳧居士請許止淨居士編輯完成《佛學救劫編》，印光大師譔寫序言，「潘對鳧居士，有見於此，於上年請許止淨居士，輯《佛學救劫編》。以三皈、五戒、十善，為改過遷善，返迷歸悟，淨身、口、意三業，修戒、定、慧三學，以期去原無之妄業，複本有之真心。又復令其信願念佛，求生西方，永離五濁惡世，常享四德法樂。而復以普賢菩薩廣大願王為依歸，庶可承彌陀之慈力，與自己之願輪，於十方界，隨類現身，種種方便，度脫眾生，普令含識，同成佛道，虛空有盡，我願無窮，此救劫之極功也。」

民二十五年（1936），在蘇州報國寺，許居士再求印光大師親授菩薩戒。（因昔年奉老人命，自在佛前受過。）

1938年6月，日軍攻陷彭澤，許居士帶全家避難於廬山黃龍寺，多受病苦。農曆九月初一清晨夢見佛來，遍身瓔珞，相好光明。初三早七時，安詳西歸。通身冷透，頭頂猶溫。入龕時，遍身柔軟如棉，儼若老僧入定狀，面色光澤逾平時。

 輯自《澤溥群萌》·餘池明編著