廣義而言，即指一切白色獸毛製成之拂子；狹義言之，則指白牦牛尾長毛所製之拂子，又作牦牛拂、白牦拂。白牦牛（梵 cāmara 或 camara）系產於喜馬拉雅山之長毛牛，其尾毛所製之拂，為各種拂塵中之最珍貴者，通常又與「白馬尾拂」併稱白拂。

拂子，原系印度人拂除蚊蟲之具，據摩訶僧祇律卷三十二、有部毗奈耶雜事卷六等所載，佛陀曾允許比丘持用一般拂子，而禁止持用如白牦拂等華美珍貴之白拂。此外，諸經論中屢有菩薩或長者手執白拂之記載，如陀羅尼集經卷六有觀音左手、普賢右手執白拂之記載；千手觀音之四十手中，即有一「白拂手」；又佛上忉利天為母說法歸來時，梵天嘗執白拂侍於佛之右側。密教則於傳法灌頂時之小壇中，與「寶扇」共為拂去煩惱、斷除障難之法具。我國禪宗之住持及其代理者，手持拂子上堂為大眾說法，即所謂秉拂。於日本，除真宗之外，其他諸宗亦使用拂子作為莊嚴具之一。（參閱「拂子」3259） p2087