什麼叫善知識呢？聞名叫知，見面叫識。聞名，我聽見這個名字，我知道啦！這叫「知」。見面，見著面了，我看見了，這叫「識」。我認識了，這就是「知識」。「善」字，一般人都當「好」字講；而「善知識」這個「善」，當「能」字講。他能知能識，能知道什麼呢？能知道這三界的苦惱，能知道「三界無安，猶如火宅」。

善知識有三種：

(一)外護善知識。在外邊來護法的善知識。這種善知識，是幫著處理一切事情，出家人需要什麼，他就去做，護持三寶，護持常住。常住所需的一切物品，他都供給，這叫外護善知識，從外邊來護持修道的人。

(二)同行善知識。怎麼叫同行？就是一起修行。這一種善知識，是一起修道，互相勉勵的。什麼叫互相勉勵？這就叫打同參。

所謂打同參，就是在一起共同修道，你幫著我，找我的毛病；我幫著你，找你的毛病。因為人自己不知道自己的過錯，若找另外一個人看呢，就容易發現對方的過錯，發現他所有的毛病。所謂「當局者迷，旁觀者清」，在自己的崗位上，有的時候就看不出來是對或是不對，而在旁邊看的人，就清清楚楚的，所以能互相你看我的不對處，我看你的不對處，這叫「打同參」。

可不是你看我的不對處，我就發火了；我看你的不對處，一講，你也發脾氣了。不可以發脾氣的，要互相研究錯誤的地方，這叫互相勉勵，共同鞭策，好往前去精進，互相切磋琢磨。《大學》上說：「如切如磋，如琢如磨」，言其制玉石的人，用刀一點一點把玉切了，然後用磋子把它磋一磋，又要把它磨一磨，這才能成一塊美玉。所以兩個人打同參，也就是這個意思，互相來切磋琢磨，你找我的毛病，我找你的毛病。真正想要修道的人一定要這樣子，這是同行善知識。

(三)教授善知識。就是講經說法，或宣傳佛教，教化眾生的善知識。