講起孝道，有的人一聽到這樣講，就想：「我要回家孝順我的父母。」可是，到了家裡，見著父母，又忘了孝。為什麼忘了？就因為我們沒有明白什麼是真正孝順父母。

真正孝順父母，就是你要研究佛法。你在這兒研究佛法，就是孝順父母，不是說我回到家裡去，才是孝順父母；可是到了家裡，又忘了孝順父母。你在這兒研究佛法，做一個世界最好的人，這對於世界就有利益；對世界有利益，這就是孝順父母。

所以，孝分為四種：有小孝、大孝，有遠孝、近孝。

什麼叫「小孝」？小孝是孝於庭闈，就只是在家裡孝順自己的父母，沒能「老吾老以及人之老」，未能做到廣大的孝。

什麼叫「廣大孝」？廣大的孝就是「大孝」——孝於天下，以天下的父母為父母，這叫「老吾老以及人之老」。這是廣義的，不是狹義的。但這大孝，還談不到真正的孝。

「真孝」是什麼？真孝，只有你成佛，那才是真孝；這是在四種的孝之外，是一種真正的孝順。釋迦牟尼佛的父親不准他出家，把他鎖在皇宮裡，他自己偷偷跑去出家修行，在雪山受了六年的苦，然後在菩提樹下夜睹明星，悟道成佛，這是真正的孝順。當他成佛了，就到天宮為母親說法，你說這是不是真孝呢？

什麼叫「近孝」？近孝是仿照近代孝順父母的人，學習孝順父母的方法，這叫近孝。

「遠孝，孝於萬古；近孝，孝於當時。」近孝也可以說是小孝，但是又有多少不同的。遠孝，孝於萬古，好像中國有二十四孝，這是孝於萬古，萬古流芳。

孝雖有遠孝、近孝、大孝、小孝，要是講起真正的孝順，就是修道，將來成佛。你們現在研究佛法，不回家去，這就是「真孝」。真正能研究佛法，能行持佛法，這才是真正的孝順父母。