一般人之所以會恐懼，多半是覺得所處的環境中有種種的不安全，不知道何時會發生生命的危機？也不知道何時又會遇到突發的狀況？

恐懼有大有小，記得有一次我去哈佛大學演講，那位替我做英語翻譯的人，見到哈佛大學的教授們專注在聽講，竟然在台上嚇得發抖，這是因為沒有信心及安全感而心生恐懼，但這種恐懼算是小的。

大的恐懼就像這次SARS的流行，許多人都處在恐懼之中，恐懼著不知道什麼時候會被傳染。但事實上，如果我們進一步了解就會知道，比起其它曾經造成大流行的疫疾，SARS從去年（二○○二年）十二月至今年的五月，不論是在台灣、香港、新加坡或中國大陸，真正因為感染而去世的人，其實並不多。但是現在全世界的人，只要聽到SARS就會害怕，就會恐懼。這固然是由於SARS是一種新型的病症，而且感染力很強，所有的人都沒有抗體，醫療界也還沒有疫苗，所以人們特別恐慌。

遇到這種狀況，最重要的就是不能慌張，一慌張心情會亂，心情一亂就不知道怎麼處理，會讓自己很困擾，也會困擾其它人；應該怎麼處理就怎麼處理，應該怎麼治療就怎麼治療，這是最好的辦法。只要臨危不亂，危險的狀況就會減低，甚至於根本不會有危險。

居安思危在平時除了臨危不亂，還要居安思危。能夠居安思危，平常就要有準備。可惜我們多半平時疏於準備，心理上沒有準備，狀況發生時心裡當然就會很慌亂。這次SARS造成這麼大的恐慌，主要是病毒的感染性很強。但最根本的問題，還是由於人類的愚癡，不知道我們平時所處的環境，本來就是非常不安全的，沒有「居安思危」的觀念。

釋迦牟尼佛早就告訴我們「國土危脆」，佛教稱我們所處的這個世界叫作「娑婆世界」，意思是「堪忍」，也就是說我們所處的這個世界是不完美的，只是還可以忍受。大家都知道，地球這個環境其實充滿了危險，而且非常脆弱，經常會有各種的自然災害發生----風災、水災、地震、瘟疫，除了天災，還有人禍，像是戰爭。

佛陀也告訴我們「生命無常」，任何一個生命都是無常的，人命甚至只是在呼吸之間，而且我們本來就處在一個恐怖的環境之中。但由於大家平時看多了、聽多了，也就覺得習以為常了，習慣之後，就會忘掉這是個環境中的恐怖，無法體會無常的道理。

在我年輕時，就有人稱車子就像老虎一樣的可怕，我們常說「馬路如虎如」，一有交通事故發生，就是件轟動的社會新聞。如今每天在各地都已經習慣了，不會把交通事故看得那麼可怕；人們還是每天一樣上街，一樣坐車、開車，不會因為恐懼車禍就不出門，那都是因為習慣之後就不覺得稀奇。

另外一個例子，是十多年前愛滋病剛發生傳染時，大家出門都會感到害怕，而不敢用公共的洗手間、毛巾、碗筷等。至今已有數千萬人因為愛滋病而死亡，未來還會有，死亡人數不斷累積中。但是現在大家卻已經不再那麼害怕，也忘記了當初所造成的恐慌。

火宅中也有慈悲和智慧事實上，人從出生到死亡，是必然的過程。有生，一定有死，每個人在出生時，甚至遺傳中就帶著各種不安全的因素一起來，這就是生命的事實。我們必須認定，這個世界根本就是個不安定、不安全的環境，在任何時間以及任何地點，都沒有真正的安全，隨時隨地都可能發生危險。所以，佛法又形容這個世界為「火宅」，在火宅中還會有安定、有安全的地方嗎？但是，在火宅中我們仍然要有慈悲心及智慧心，至少在心裡就會有安全感了，就會遠離恐懼。

在我十多歲的時候，只要看到頭髮蒼白的老人時，就覺得這個可憐的老人大概快要死了。有一認我跟我的師父說：「師父，您看這些可憐的老人，都不知道自己快要死了！」我的師父就罵我說：「胡說，並不是只有老人會死，是應該死的人才會死。」有了這樣的警覺心及認知之後，我的心裡經常是準備著死亡，但是我絕對不會自殺，而是珍惜自己的生命，充分運用我的生命，好好利用我的生命去幫助別人。在我生命尚存時，能夠做的、應該做的就趕快做；能夠與人結善緣的，要好好地多與人結善緣，因為很可能即刻就會面臨死亡。

有人問我，年紀這麼大了，為什麼還要這樣疲於奔命？我說這是「廢物利用」，老廢物還是可以用，用到不能用為止，不要怕老、怕死。能如此想，就不會覺得恐懼與痛苦了。

《心經》中有一段文字：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」這段話的意思是說，觀世音菩薩在修行非常深的般若智慧時，見到生命的事實，是空的、是假的、是無常的，但是我們要面對它，就能夠遠離顛倒夢想，不再有恐懼，而離開一切苦難。

因為眾生平時都是在顛倒思、顛倒想，以苦為樂，以無常為常，認為這個脆弱的生命和環境，是永恆不變的、不滅的，所以會有恐懼而無安全感。因此要面對它、知道它，有了這樣的智慧之後，自然不會再有恐懼，時時刻刻就在平安之中了。