智者大師把我們從凡夫到成佛的修學分成兩大部分，這當中是以初地做一個界標。就是在初地之前叫做緣修，因緣的緣；初地以後叫真修。

什麼叫緣修呢？就是我們在初地之前，我們沒辦法開顯真如的功德，所以我們只能怎麼樣？心外求法。我們要仰仗一種法的力量來攝受我們，所以佛陀開出了三乘的教法：聲聞、緣覺、菩薩。我們透過四諦、十二因緣、六度的修學，慢慢地安住下來。

所以，整個緣修的核心思想，智者大師說，我們在初地之前做什麼事呢？就是從假入空，就是用空性來保護自己。因為這個三界火宅，我們凡夫修學，這個果報體叫內憂外患，不得安穩——外有生老病死的業力來干擾你，內有顛倒妄想，一天到晚打妄想，所以你那個身心世界是內外不安。所以你看，不管你修四諦也好，十二因緣也好，或者六度，其實它的核心思想，就是慢慢地把我們從一種因緣的假名假相假用帶迴空性。

當然，空性有兩種差別。

你看小乘的空性。你問小乘學者說，什麼是空？他會告訴你，滅色取空。小乘的人認為，你不要告訴我三界是安穩的，只要你在三界得一個果報，你就是不安穩。所以，三界的空性，它的空是怎麼安立？叫做「生滅滅已，寂滅為樂」。小乘的學者認為，生死跟安穩是不兩立的，你在三界投胎，你就不可能安穩。所以小乘的空性是不容許有任何因緣的造作，叫做「滅色取空」。

大乘的空性好一點，它叫「緣起性空」。說一切法因緣生，它沒有真實性。你說業力干擾你，這句話其實也不完全對，因為業力沒有真實性，你不攀緣它，它怎麼會干擾你呢？那佛菩薩來到人世間，為什麼業力不會干擾到他，這個火燒不到他呢？所以三界的果報是不真實的。

就是說，你今天要跟它互動，它就干擾你；你要不互動，它就不干擾你。所以，它的干擾是建立在因緣。所以，緣起性空，它本身沒有自性。所以這種空性就比較靈活一點，他能夠容受妙有，他能夠在空性當中修學六度、懺悔業障、積集資糧，他也可以得到安穩。

總之，按照智者大師的規劃，整個三乘的修學，表面上他行菩薩道，其實他重點在追求自己的安穩。聲聞人也追求安穩，當然安穩的層次有不同。所以在初地之前的整個修學是從假入空，追求安穩。