天台宗創立於陳、隋之交，興盛於唐、宋之際，是漢傳佛教史上第一個真正意義上的佛教宗派，掀開了中國佛教的新紀元。本宗與後起的三論宗、法相宗、華嚴宗、淨土宗、禪宗、律宗、密宗等併稱中國佛教「大乘八宗」，又與法相、華嚴合稱「教下三家」。

一、宗名

天台宗亦稱「天台家」、「天台教」、「天台教觀」、「天台宗教」等，在日本又稱「天台法華宗」、「法華宗」。簡稱「台宗」、「台教」。近世以來，學術界又將以天台宗為研究對像的專門學問稱之為「天台學」、「天台教學」或「天台佛學」。

「天台宗」一名的使用雛形，最早可以上溯至隋末唐初灌頂大師述、明曠錄的《天台八教大意》卷尾所云：「謹案天台一宗，略論旨趣。究其始末，餘文廣尋。」但一般認為正式使用這一名稱的，是台宗九祖、中唐湛然大師在其《法華經大意》所云：「將釋此一部妙典二十八品多有諸家，今暫歸天台宗」。

本宗的得名由來有二說：一、以人得名。元代蒙潤《天台四教儀集註》卷一載：「天台，山名也。……此山即（智者）大師棲身入寂之所。蓋以西方風俗，稱名為尊，此土避名為敬，故以此處顯其人也。復以人命宗，則天台為宗矣。」即謂因本宗實際創始人智者大師常居浙江天台山，世稱「天台大師」，故而「以人命宗」。二、以山得名。日本鎌倉時代凝然《八宗綱要》卷下載：「問：何故名天台宗？答：從山為名，此宗從彼山而起故也。」

根據漢語工具書《辭源》，「台」和「臺」本是兩個獨立並行的漢字。「天台宗」的「台」讀作「tāi」（胎），與「臺」（tái）是音義有別、不容混淆的。在傳統佛典的書面行文中，便能清楚地鑒別這一點。因此，在應用繁體漢字時，不可將「天台山」、「天台宗」誤作「天臺山」、「天臺宗」。

二、宗史

天台宗從法統源流的角度，建立了始從印度迦葉（初祖），中經龍樹（十三祖），終至師子比丘（二十三祖）的「金口相承」譜系；從思想傳承的角度，釐定了上起印度龍樹（高祖），下啟北齊慧文（二祖）、南嶽慧思（三祖）、天台智者（四祖）的「今師相承」譜系。

南宋志磐大師在《佛祖統紀》卷六對天台宗在中國的早期師資傳承作了如下概括：「北齊尊者，宿稟自然，不俟親承，冥悟龍樹即空、即假、即中之旨，立為心觀，以授南嶽；南嶽修之以淨六根，復以授諸智者；智者用之以悟《法華》，乃復開拓鴻業，以名一家。」

古印度著名聖哲龍樹菩薩（約3世紀），向有「千部論師」之譽，其代表作有《大智度論》《中論》《十二門論》等。中國北齊時代「獨步河淮」的高僧慧文大師（約6 世紀）因讀《大智度論》（卷二十七）「三智實在一心中得」之文和《中論》（卷四）「三是偈」，朗然冥悟「一心三觀」之理，從而奠定了台宗思想基石和遙尊龍樹的宗譜體系。三祖慧思大師（515~577）得二祖慧文觀心之法，定慧雙修，頓悟法華三昧，闡發「諸法實相」之說，於河南大蘇山授法智者，遂有「昔日靈山同聽《法華》，宿緣所追，今復來矣」的美談。

四祖智者大師（538~598）從學慧思門下8年，因持誦《法華經》而「照見靈山一會儼然未散」，深蒙印可。先後弘法於金陵（今江蘇南京）瓦官寺、光宅寺、天台山修禪寺、當陽（在今湖北）玉泉寺等處，居天台山凡十餘年，受陳、隋二朝禮敬，為「佛法雄傑，時匠所宗」。以「五重玄義」 解《法華》經題，以「四意消文」釋《法華》經文，以「五略十廣」述圓頓止觀，弟子灌頂記錄整理為《法華經玄義》、《法華經文句》、《摩訶止觀》各10卷，號稱「天台三大部」，並以「靈山親承，大蘇妙悟，三昧所修，縱辯而說」的卓越修證贏得了「東土小釋迦」的美譽，從而使中國佛教天台宗得以正式建立。

五祖章安灌頂大師（561~632）結集了智者一生的絕大部分著作，獨得智祖心傳，是台宗史上無可替代的功臣。此後，六祖智威、七祖慧威、八祖玄朗三代相承，僅能默傳止觀，承前啟後而已。直至九祖荊溪湛然大師（711~782）出，方在華嚴、法相、南宗禪等異軍突起的教界，盛弘台教於東南，著天台三大部註疏90卷，及《金剛錍》、《止觀義例》等名篇，高揚智者之學，評議諸家之失，迎來了中國台宗史上的第一次中興。

湛然傳弟子道邃、行滿和大學士梁肅。時日本請益僧最澄（767~822）渡海入唐，於天台山求法於道邃、行滿二師，並於台州（在今浙江）龍興寺從順曉大師學密。次年歸國，於京都比叡山建延曆寺，創立日本天台宗，並奠定了「止觀業」（天台）與「遮那業」（真言）兼學並融的「台密」法門。

天台宗歷經唐末「安史之亂」和「會昌法難」的摧殘，大量教典湮滅佚傳，台宗的義學研究隨之失去活力。十五祖螺溪羲寂大師（919~988）不忍教門衰微，通過德韶國師促成敬信三寶的吳越王錢俶遣使往高麗、日本訪求天台教典，遂有高麗僧人諦觀於建隆二年（961）奉命護送教典入宋，終使台教遺籍重返故國。羲寂傳弟子義通，義通傳知禮、遵式二師，天台宗迎來了二次中興。

十七祖四明知禮大師（960~1028），居明州（今浙江寧波）延慶院，將智者傳世的天台五小部予以精心註釋，一生講學、修懺、著述不倦，宋真宗賜號法智大師。時因羲寂同門志因的弟子晤恩（912~986）著《金光明玄義發揮記》，否定《金光明玄義》廣本是智者的真作，在觀行上主張「真心觀」；知禮應同學之請著《金光明經釋難扶宗記》予以批駁，認為廣本不偽，主張「妄心觀」；從而引發了一場往返7年、歷時40載的「山家山外之諍」。知禮門下有弟子廣智尚賢、神照本如、南屏梵臻，史稱「四明三家」，弘傳知禮的「山家」學說，發揚光大，成為天台正統；其中尤以南屏系的車溪擇卿、湛堂性澄諸師最為傑出。而以晤恩、源清、慶昭、智圓等為代表的學說被斥為偏而不純，貶稱「山外」，其勢力終告衰竭。但此後台宗學人日趨偏重教理而忽視觀行，止觀之道漸廢。

11世紀末，高麗「佑世僧統」義天（1009~1101）入宋求法，禮十九祖慈辯從諫大師秉承台教於錢塘（今浙江杭州），歸國後創建高麗國清寺，弘傳天台教義，被尊為韓國台宗始祖。

元明以來，天台宗雖無唐宋兩朝的建樹與輝煌，諸如撰《天台傳佛心印記》的懷則、著《天台四教儀集註》的蒙潤等台宗義學高僧亦漸乏其人，但台宗寺剎已廣佈江南，並在佛教界全然確立了「凡講教義者，不離天台、賢首（華嚴）」的基本格局。明代末葉，二十九祖百松真覺大師（1537~1589）面對日見式微的台宗法運，與門人幽溪傳燈大師（1554~1628）起而振興，一時稱盛。靈峰澫益大師（1599~1655）繼二公芳蹤，以過人天資，「私淑台宗」，著述丰盈，力倡「教宗天台，行歸淨土」之旨，學者雲從，號為「靈峰派」。

四十三祖諦閑大師（1858~1932），住持寧波觀宗寺，創觀宗學舍，辦《弘法社刊》，講經育僧，澤被南北，時稱「教海老龍」，座下俊傑倍出，成為近現代台宗復興之祖，法脈綿延，影響深遠。

三、宗典

天台宗所主要依據的經論原典，唐代湛然大師曾在《止觀義例》卷上作過一段著名的提示：「一家教門遠稟佛經……所用義旨以《法華》為宗骨，以《智論》為指南，以《大經》為扶疏，以《大品》為觀法」。上述四部要典分別是：《妙法蓮華經》（7卷。後秦·鳩摩羅什譯）、《大智度論》（100卷。後秦·鳩摩羅什譯）、《大般涅槃經》（40卷。北涼·曇無讖譯）和《大品般若經》（27卷。後秦·鳩摩羅什譯）。

為天台宗所重視和頻繁援用的，尚有《金光明經》（4卷。北涼·曇無讖譯）、《維摩詰經》（3卷。後秦·鳩摩羅什譯）、《仁王般若經》（2卷。後秦·鳩摩羅什譯）、《華嚴經》（60卷。東晉·佛馱跋陀羅譯）、《菩薩瓔珞本業經》（2卷。後秦·竺佛念譯）、《無量義經》（1卷。北齊·曇摩伽陀耶舍譯）、《觀普賢菩薩行法經》（1卷。南朝宋·曇摩密多譯）、《思益梵天所問經》（4卷。後秦·鳩摩羅什譯）等漢譯佛典。雖然部帙眾多，但若論要中之要，《止觀義例》在闡述《摩訶止觀》時指出：「散引諸文，該乎一代；文體正意，唯歸二經：一依《法華》本跡顯實，二依《涅槃》扶律顯常，以此二經同醍醐故。」

天台宗的立宗之作，是智者大師的「天台三大部」：

一、《法華經玄義》10卷。權威註釋為湛然《法華經玄義釋籖》20卷。

二、《法華經文句》10卷。權威註釋為湛然《法華經文句記》30卷。

三、《摩訶止觀》10卷。權威註釋為湛然《摩訶止觀輔行傳弘訣》40卷。

在傳統意義上與「三大部」齊名的，是智者的「天台五小部」：

一、《觀音玄義》2卷。權威註釋為知禮《觀音玄義記》4卷。

二、《觀音義疏》2卷。權威註釋為知禮《觀音義疏記》4卷。

三、《金光明經玄義》2卷。權威註釋為知禮《金光明玄義拾遺記》6卷。

四、《金光明經文句》6卷。權威註釋為知禮《金光明經文句記》12卷。

五、《觀無量壽佛經疏》1卷。權威註釋為知禮《觀無量壽佛經疏妙宗鈔》6卷。

在台宗「依教起行」的要典中，除了闡述天台極致「圓頓止觀」的《摩訶止觀》，還有智者闡述「漸次止觀」的《釋禪波羅密次第法門》10卷和闡述「不定止觀」的《六妙法門》1卷。上述三書完備地表達了「天台三種止觀」的觀行法則，而智者《修習止觀坐禪法要》（《童蒙止觀》）1卷則是公認的止觀基礎讀本。

此外，集中闡釋天台判教思想的是智者《四教義》12卷；高度概括天台教觀架構的是湛然《始終心要》1卷287字；詳盡記載台宗人文歷史的是志磬《佛祖統記》54卷；全面反映台宗儀規教制的是自慶《增修教苑清規》3卷。

北宋天聖二年（1024），通過杭州天竺寺慈雲遵式大師（964~1032）的奏請，仁宗皇帝御准35部、145卷「天台教文」入藏。遵式親撰《天台教部隨函目錄》1卷，為之分類編次，略述提要。這是歷史上天台宗典籍首次編入《大藏經》。

天台宗傳統的入門要籍約有3種：

一、《天台八教大意》1卷。隋·灌頂述。未見註釋。

二、《天台四教儀》1卷。宋·諦觀錄。權威註釋為元代蒙潤《天台四教儀集註》10卷。

三、《教觀綱宗》1卷。明·澫益述。權威註釋為民國靜修《教觀綱宗科釋》1冊。

四、宗義

天台的一宗大綱，可以總括為「教相門」和「觀心門」。前者是以「五時八教」、「三諦圓融」、「一念三千」為核心的理論體系，後者是以「四種三昧」、「五科方便」、「十乘觀法」為主導的實踐體系。表現在「天台三大部」，則《法華玄義》與《法華文句》側重於「教門」，《摩訶止觀》側重於「觀門」。

天台宗歷來以「解行並進，教觀雙美」著稱，故明代澫益大師在《教觀綱宗》開篇強調：「佛祖之道，教、觀而已矣。觀非教不正，教非觀不傳；有教無觀則罔，有觀無教則殆。」指出理論（教）與實踐（觀）是諸佛曆祖自行化他的要道，只有教理與觀行的高度統一，修證才能步入正軌，教法也才能得以弘傳，否則「有教無觀」是空洞無益的，而「有觀無教」則是非常危險的。

天台宗的教相門，首先體現在創造性地完成了「五時八教」的判教主張。宋代諦觀大師在《天台四教儀》中讚美說：「天台智者大師，以五時八教判釋東流一代聖教，罄無不盡。」

佛教自漢代傳入中國，到了南北朝時期，譯經、講經、注經之風極一時之盛，對整體佛法的分析與認識亦見仁見智，爭鳴不一。智者大師對此前最有代表性的「南三北七」十家判教說進行縱橫辯難，依據《華嚴經·性起品》的「三照」、《涅槃經·梵行品》的「五味」、《法華經·信解品》的「父子五喻」，對整體佛教從形式到內容給予全面的歸納與詮釋，將釋迦世尊一生說法劃分為五個時期，通稱「五時」：

一、華嚴時，二、阿含時，三、方等時，四、般若時，五、法華涅槃時。

在「五時」中，認定第五「法華涅槃時」為佛說法的最高最圓之時。在一般情況下，依循上述五時次第說法的，稱為「別五時」；而在特殊情況下，佛陀不受時段次序制約，隨機說法的，稱為「通五時」。

認為佛陀五時說法的教化形式和法義內容各有四種，即從應機施教的形式而言，可以歸納為「化儀四教」；從應機說法的內容而言，可以歸納為「化法四教」，合稱「八教」：

化儀四教：一、頓教，二、漸教，三、秘密教，四、不定教。

化法四教：一、藏教，二、通教，三、別教，四、圓教。

上述頓、漸、秘密、不定「四教」只能對應五時中的前四時，而法華涅槃時超然於「化儀」之外，故稱「非頓非漸、非秘密非不定」。藏、通、別、圓「四教」全面涵蓋、對應五時，立論精密而靈活，比之「化儀四教」更為廣泛地應用於天台教觀的各個領域。

此外，智者還在《法華玄義》卷一提出過「三種教相」（一、根性融不融相；二、化導始終不始終相；三、師弟遠近不遠近相）的判教觀，從根機、佛意、本跡三個角度論證了《法華》「唯一佛乘」的超拔地位。

天台宗所要認知和悟入的最高真理，是佛在《法華經》中所開演的「諸法實相」義。這既是天台宗的終極目標，也被認為是全體佛法的根本歸趣。圍繞著這一宗旨，發展、構建了「三諦圓融」的真理論和「一念三千」的實相論兩重基本命題。

「三諦圓融」是智者以慧文大師所悟的「一心三觀」為基礎，說明「空、假、中」是對任何同一事物的三個方面的認識：凡事物皆由因緣聚合而生，沒有永恆、固定的實體，稱為「空」；事物變異無常的客觀存在，稱為「假」；空與假只是事物的共相與別相，是一體的兩面，是統一的，稱為「中」。由於空、假、中所表達的狀態是一切事物天然具有的真實本性，故稱「三諦」；由於三者間不可分離，沒有前後，互容互具，名異體同，故稱「圓融」。

以認識主體的「一心」和認識對像的「三諦」為基點，以發起「一心三觀」、照見「一心三諦」、成就「一心三智」而構成的「三諦圓融」思想，代表了認識的極致和天台圓教的根本精神。

「一念三千」是智者教觀思想的最高成就，被湛然大師稱為「終窮究竟極說」。它建立於《法華經》「十如是」、《華嚴經》「十法界」、《大智度論》「三種世間」所組配起來的「三千諸法」的基礎上，說明主觀微細的「一念」，足以圓融客觀廣大的「三千」。同時，由於「一念」具足了無限大的「三千」，所以「三千」當下即是「一念」的本身，「一念」也就自然從「能觀」的主體，轉換為「所觀」的客體對境，即圓頓止觀中的「不可思議境」。「一念三千」體現了「心是一切法，一切法是心」（《摩訶止觀》卷五上）的相即相融思想，最終將「一念心」與「三千諸法」歸結、統一於「實相」之理。

「三千諸法」是法界聖凡、宇宙萬有的總稱，無論諸佛、眾生，現前一念心中已本來具足萬有，圓滿無缺，名為「理具三千」或「性具三千」；由於一念之心三千具足，故能隨緣生起萬象，名為「事造三千」。「理具、事造」兩重三千互為依存，同歸一念，反映了事物存在、發生的內在原理，是天台「一念三千」思想的又一精彩之處。

天台宗從「諸法實相」的「諸法」（現象）與「實相」（本質）既相互依存、又對立統一的「當體相即」立場出發，提出了「性具實相」說的觀點，認為一切事物的本有體性天然地具足了實相，由於「實相」與「諸法」是同一性的，所以「性具實相」亦可稱之為「性具諸法」。

將「性具實相」的觀點應用到佛性領域，就出現了著名的「性具善惡」說，也就是智者在《觀音玄義》卷上說的：「闡提斷修善盡，但性善在；佛斷修惡盡，但性惡在。」認為站在「性具」的角度，眾生與諸佛平等不二，凡聖的差異只在於修為的善惡不同。湛然大師進一步發揮智者「色心不二」之義，兼采《大乘起信論》的真如緣起思想，極具震憾地提出了「無情有性」的主張，使得台宗佛性論大放異彩。

天台宗建立「教、觀」二門，強調「雙美」、「並進」，但歸結處是「以觀為本」。教的存在，完全是為指導觀行和證成觀行服務的。宋代靈芝元照大師在為《修習止觀坐禪法要》所作的序文中說：「台教宗部雖繁，要歸不出止觀。捨止觀不足以明天台道，不足以議天台教。故入道者不可不學，學者不可不修」。知禮大師在《十不二門指要鈔》卷上說的更為直截：「蓋一家教行皆以觀心為要，皆自觀心而發。」因而，上述「三諦圓融」、「一念三千」的理論始終貫穿於「觀心門」的表裡，融合為「止觀雙修」的方法論，使台宗從抽像的「實相」思辨出發，最終又回歸到真切的「實相」境界之中；故二者既有理論教相的屬性，又有止觀行法的特徵。

天台宗的「觀心門」將大乘佛教修行實踐的類形歸納為「四種三昧」：

一、常坐三昧，二、常行三昧，三、半行半坐三昧，四、非行非坐三昧。

從中含括了坐禪、繞行、念佛、奉師、受戒、說經、旋咒、思維、燒香、請聖、供養、禮拜、懺悔、誦經等各種修持形式，而最終統一於「止觀」。

為一般台宗學人所遵行的，是「半行半坐三昧」，具體分為「方等三昧」和「法華三昧」兩種，往往通過修習《方等三昧行法》和《法華三昧懺儀》加以實踐。「四種三昧」的最高形式是「非行非坐三昧」，智者《請觀音懺法》即為此而設，但一般是指學人通過在日常生活中不拘時間、地點、形式的念念「歷緣對境」反觀心源，最終契入實相，故亦稱「隨自意三昧」、「覺意三昧」。

貫穿「四種三昧」的預修階段，是「五科方便」；正修階段，是「十乘觀法」。故湛然大師在《止觀大意》卷首「略述教觀門戶大概」中明示：「今家教門……消釋諸經，皆以五重玄解、十義融通；觀法，乃用五科方便、十乘軌行。」

「五科方便」是正修止觀者所必須的主觀因素和客觀條件，共計5類25項，依次關聯遞進，通稱「二十五方便」，別稱「遠方便」：

一、具五緣，二、呵五欲，三、棄五蓋，四、調五事，五、行五法。

「十乘觀法」是台宗「圓頓止觀」的「正修」主體，由第一項「正觀」和其餘九項「助觀」構成：

一、觀不可思議境，二、發真正菩提心，三、善巧安心，四、破法遍，五、識通塞，六、道品調適，七，對治助開，八、知次位，九、能安忍，十、無法愛。

修「十乘觀法」的客觀對境，理論上共有十種，通稱「正觀十境」，相對於二十五方便而別稱「近方便」：

一、陰界入境，二、煩惱境，三、病患境，四、業相境，五、魔事境，六、禪定境，七、諸見境，八、增上慢境，九、二乘境，十、菩薩境。

其核心觀境是與凡夫息息相關的「陰界入境」，尤其是觀「五陰」中的「識心」。其餘九境，皆隨修行者根機不同、所呈現的境界不同，以定觀與不觀。

眾生現前的「一念」之心，圓滿具足宇宙萬有的「三千諸法」，故此神奇的一念稱為「不可思議境」；能觀此微細一念具足無限廣大「三千」而又當體具足空、假、中三諦，明悟「色從心造，全體是心」之理，即名「觀不可思議境」。上根行人仗此妙觀，即破無明，是「十乘觀法」的主體所在。中根行人則需續修第二乘「發真正菩提心」或累繼修至第七乘「對治助開」才能得益。下根行人，直需修完十乘，方得利益。

雖然凡夫與諸佛在本性上一體不二，但現實中凡夫依教起行終至成佛，仍然需要一個漫長的修證過程，天台宗把這一過程劃分為六個階段，稱之為「六即佛」：

一、理即，二、名字即，三、觀行即，四、相似即，五、分證即，六、究竟即。

上述「六即」圓滿含攝了從五品弟子位、六根清淨位到十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺等由凡至聖的一切階位。以「六而常即」，說明「心佛眾生，三無差別」，以免學人自卑不前；以「即而常六」，告誡「理可頓悟，事須漸修」，以免學人輕狂自大，從而糾正偏頗，行於中道，開顯本具的三德秘藏，成就自他的究竟解脫。

在二千年波瀾壯闊的中國佛教發展進程中，厚積於河南（大蘇山）、顯揚於江蘇（金陵）、勃發於湖北（當陽）、大成於浙江的天台宗，以其綿延的歷史，豐厚的文獻，縝密的判教，圓妙的哲理，完備的觀行，深遠的影響，以及台宗師資「解行並進」的向道風範和「崇文重教」的弘化個性，成為最足以代表中華佛教圓熟境界的一座巔峰，千載而下，彌仰彌高。