佛世，大目犍連事母至孝。母死出家，精進行道，得六神通。見亡母生餓鬼中，持飯往餉，飯化猛火，目犍連痛哭白佛。佛言：「汝母罪重，非汝一人之力所奈何，必假十方眾僧威神之力。當於七月十五日一佛歡喜日（僧自恣日），為母設盂蘭盆齋，供佛及僧，始克濟拔。」

目連如教設齋，其母即以是日脫餓鬼苦，轉更資薦，遂生天上。繇此，蘭盆勝會，流通萬世焉。

讚曰：「生養死葬，小孝也！生俾底豫，死俾流芳，大孝也；生導其正信，死薦其靈神，大孝之大孝也，目犍連以之。」

譯文：

佛在世時，弟子大目犍連尊者侍奉母親極其孝順，母親死後就出家，精進地修行，後來證阿羅漢果，獲得六神通（天眼、天耳、宿命、神足、他心、漏盡通），以神通見到母親死後生餓鬼道中，餓渴無食，目連尊者拿著飯菜要去給她吃，哪知道飯菜到口邊就化為猛火。

神通畢竟是無法轉變業力，目犍連尊者痛哭回去，把這件事告訴釋迦佛。

佛說：「你的母親生前罪業深重，不是你一個人可以改變她的業報的，一定要藉十方出家眾的威神功德力才有辦法。

「你應該在七月十五日——這一天是僧眾結夏安居圓滿、解夏的一天，這天每個人都任由他人檢舉自己的過失，以便懺悔及改進，三個月結夏下來，縱不禪定解脫，斷惑證果，仍可滅罪增福，佛當然欣慰，所以這一天叫佛歡喜日，又叫僧自恣日——為你的母親設盂蘭盆（此雲救倒懸盆。此盆盛裝供佛僧食物及用品以救親魂沈暗道，載饑且渴，命似倒懸也）齋會，供養佛僧，才能救拔你的母親啊。」

目連尊者於是依照佛所教的方法敬設齋會。他的母親就在那天脫離餓鬼道，而且轉增福報，生於天上享受福樂。也因此盂蘭盆勝會，得以流傳萬世。

讚語：「父母生前孝養他們，死後以禮埋葬他們，這是小孝；在生時讓父母歡樂，父母死後能讓父母的大名流芳於世，這是大孝；在生時能引導父母信佛，死後能超度他們的魂靈，這才是大孝中的大孝啊！目犍連尊者這樣，當得起大孝中的大孝了。」