一、盂蘭盆會的由來及其發展

盂蘭盆會，是漢語系佛教地區的佛教徒根據《盂蘭盆經》而於每年七月十五日舉行超度歷代宗親的法會。《佛說盂蘭盆經》是西晉竺法護所譯，全文八百餘字；與此經同本異譯還有東晉失譯的《佛說報恩奉盆經》，又名《報象功德經》，其文字更短，約三百餘字。另外，在《開元釋教錄》卷十八〈疑惑再詳錄〉中有《淨土盂蘭盆經》一卷五紙，此經已佚；《法苑珠林》卷六十二引用其文，稱為《盂盆淨土經》，說十六國王聞佛說目連救母脫苦之事，各造種種寶盆以盛飲食，獻佛及僧事。

《盂蘭盆經》的經題有兩種解釋，一說「盂蘭」是梵語譯音，義為倒懸(困苦)，「盆」是漢語，盛供品的器皿，說這種供品器具可解先亡的倒懸之苦。第二種說法是「盂蘭盆」三個字都是梵語Ullambana譯音，意為救倒懸。實際上第一種解釋是誤解，第二種解釋是正確的。

據《盂蘭盆經》所載，佛弟子目連以天眼通見其母墮在餓鬼道，皮骨相連，日夜苦悶相續；目連見已，以缽盛飯，送給他的母親，但是他的母親因為惡業受報的原因，飯食都化為火炎。目連為了拯救他的母親，於是向佛陀請示解救的方法。佛陀於是指示目連在七月十五日眾僧自恣時(印度雨季期間，僧眾結夏安居三個月，此日是安居結束的日子)，以百味飲食供養置於盂蘭盆中以供養三寶， 以這樣的功德使七世父母和現生父母在厄難中者，脫離餓鬼道，生人世或天界受樂。

《盂蘭盆經》中說：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母供養，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆會，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」此外，在盂蘭盆會中所設之齋食供養，稱為盂蘭盆齋；供佛的百味飲食、百種器具，稱為盂蘭盆供；後世多以瓜、果、面、餅、茶、飯等，供養餓鬼。

至於依據《盂蘭盆經》而舉行儀式，創始於梁武帝蕭衍。《佛祖統紀》卷三十七記載，大同四年(538)，梁武帝幸同泰寺，設盂蘭盆齋。梁武帝於每年的七月十五日給各個寺院送盆供養，用車每天運送。唐代風俗對於盂蘭盆供十分重視，唐代道世的《法苑珠林》卷六十二〈祭祠篇〉記載，當時長安西明寺、慈恩寺等，皇帝每年都送盆獻供，並且有專門的送盆官人，來者非一。有時皇帝宮內也舉行盂蘭盆供，供器十分莊嚴，以金銀作為裝飾。

民間於盂蘭盆會也日見熱烈，如日本圓仁《入唐求法巡禮行記》卷四，會昌四年(844)條記載，當時長安民眾作各種奇妙的花蠟、花餅、假花果樹等，七月十五日在城中諸寺設立供養，城中百姓都到寺廟參觀，是一個大盛會。不僅在家信徒競修供養，出家僧人也各出己財，造盆供佛及僧。

到了宋代，這種風俗一直在沿續著。但是盂蘭盆供的富麗莊嚴和供佛及僧的意義減少了，薦亡超度的意味更濃。北宋時，孟元老《東京夢華錄》卷八〈中元節〉條記載，當時寺院印賣《尊勝陀羅尼經》、《目連經》，又用竹竿搭成三腳架，高大約三、五尺，竹竿上織成燈窩形狀，稱為盂蘭盆。在三腳竹竿的周圍，掛上紙衣服、冥錢，用火焚燒。在大街上，從初七至十五，樂人上演《目連經》救母戲劇，觀眾很多。從宋代以後，盂蘭盆會成為寺院中每年重要行事之一，其主要內容是誦經施食，白天誦經，晚上放焰口施食。

從此以後，盂蘭盆會便成寺院中每年重要行事之一。元代德煇重編《百丈清規》卷七〈節臘章〉月分須知中說：「七月初旬，堂司預出盂蘭盆會諸寮看誦經單，預率眾財辦斛食供養。十三日散楞嚴會。十五日解制。當晚設盂蘭盆會，諷經施食。」元代明本《幻住庵清規》說：「七月，(中略)十五日解制人事。此夜分啟建盂蘭盆勝會以濟幽爽，以報劬勞。此會亦須預出經單，請大眾隨意披閱。此會有開甘露門一壇，請依而行之。」這就說明盂蘭盆會的主要內容在於諷經施食了。

這種儀式一直流行到明代。明代袾宏《正訛集》中曾加以辯正：「世人以七月十五日施鬼神食為盂蘭盆大齋之會，此訛也。蘭盆緣起目連，謂七月十五日，眾僧解夏自恣，九旬參學多得道者，此日修供，其福百倍，非施鬼神食也。施食自緣起阿難，不限七月十五。所用之器是摩竭國斛，亦非蘭盆。蓋一則上奉賢聖，一則下濟餓鬼，惡可得混？」

清代儀潤曾欲兩全其道，謂日獻蘭盆，恭敬三寶；夜施斛食，普渡鬼神。儀潤《百丈清規證義記》卷八中詳載《蘭盆儀軌摘要》，其中有淨壇繞經、上蘭盆供、眾僧受食諸儀節，又附蘭盆會約二十一條。但是各寺院遵行者不多，在群眾中仍多以薦亡度鬼為盂蘭盆會的主要行事。

二、應該可以改變的「七月」

1、七月不是鬼節

炎熱的七月，卻是「鬼」的世界，這總是令人感到有點不自在。七月，鬼節，世間與陰間，似乎能夠在這個時候得到一種連接。無論是中國大陸，還是在香港、台灣，在新加坡、馬來西亞，乃至在日本、韓國，忙碌的人們放下手中的工作，忙著紀念死去的祖先、鬼魂。但是，七月，它應該不是「鬼節」。

人死為鬼，這是中國人的傳統觀念。但是，在佛教裡，人死後不一定為鬼，他有可能因清淨業而度脫生死、往生淨土，或者因善業而為天人，或重新投胎為人，等而下之，才有可能為鬼，乃至到地獄受苦。但是，佛法的因緣業報告訴我們，鬼趣眾生多為嗔心太重。所以，我們紀念「鬼節」時，是否應該想到嗔心的危害性。

嗔，就是對不喜歡的事物產生一種厭惡的心理。有的人口蜜腹劍，這是隱藏的嗔心；有的人怒目猙獰，這是外現的嗔心；破口相罵，舉拳相打，這都是由於內在的嗔心所發動！

當一個人嗔心生起的時候，再好的東西都可以把它毀壞。我們常見到一個家庭裡夫妻起了爭執，某一方面為了發泄他的嗔心，什麼心愛的物品打破了也在所不惜，等到事後花錢再買，雖然懊悔，但已經遲了。人們往往為了一時感情衝動，壓制不住瞋怒之火的時候，恩愛的夫妻因此而離婚，好朋友因此而反目。嗔心是希望加深別人的痛苦，指望人家越不幸越好，但是嗔心者首先自己十分痛苦。不管什麼刻毒的言詞，不論什麼狠惡的手段，都會從萬惡的嗔心中搬演出來。經中說： 「一念嗔心起，百萬障門開」、「瞋恚之火，能燒功德之林」，嗔心的確是人生最大的不良情緒，對身體也極其有影響，常懷嗔心的人容易得高血壓及心臟病。

人與人之間，因為嗔心而產生爭執。種族之間，國家之間，不同宗教之間，如果因嗔心的擴展，那將導致是一種可怕的後果。9.11事件的陰影縈繞在所有愛好和平的人的心中，印度宗教之間的衝突又使多少生靈塗炭，中東問題久久不能得到根本解決，這些現象的背後隱藏著是一顆可怕的嗔心。人類只有滅除嗔心，人與人之間，種族與種族之間，國家與國家之間，宗教與宗教之間，才能和諧地相處，人類才有可能實現永恆的和平。

所以，炎熱的七月，需要我們一顆清涼、寧靜的心。「坐禪何須山水地，滅卻心頭火自涼」，只有這樣，火焰才能化紅蓮，炎熱的娑婆世界才能成為「清涼地」。

2、活著比死去的重要

炎熱的七月，卻傳來一些不和諧的聲音。雖然，莊嚴的施食道場，感人的梵音，但總是令人有幾分淒涼。死者往矣，生者又有何奈呢？但是，生命的無常會令我們更加珍惜難得的親情與緣分。

目犍連尊者原為救度其母親，故佛陀教他於七月十五眾僧自恣日，供養眾僧，依眾僧道德力，而令其母親得免於難。因此，盂蘭盆會的來源於目犍連尊者的孝心，這是最根本的。

在中華文化中，「孝」具有舉足輕重的地位。所謂「孝」，是對生命的摯誠感謝，更是無悔無怨的回饋報恩。孝是對國家、親人一種至真感情的流露，孝是人我之間應有的一份責任，孝是人倫之際的一種密切關係。在千百年流離顛沛，迷惘失措的時空裡，孝維持了長幼有序，父母子女世代相承的美德，成為中華文明的核心倫理。中國文化主張三綱五常，但是一切人生的重心主要在孝道的闡明，以孝順為中心，擴而充之，對國家的孝順就是忠，對兄弟的孝順就是悌，對朋友的孝順就是義，乃至對眾生的孝順就是仁。

在動物中，有「羔羊跪乳」、「烏鴉反哺」。人貴為萬物之靈，不能忘記父母從前哺育褓抱的恩澤，今日一切成就，皆由從前乳育而來。子女愛親，非但要從物質上給予回報，而且最主要在存有極謙恭和睦的心態，讓父母順心適意，彌補他們為養育子女而犧牲奉獻的生命時光，撫慰他們為子女承受的卒勞傷痛。這樣，才是真正的「孝順」。

譬如《大乘本生心地觀經·報父母章》說：「慈父悲母長養恩，一切男女皆安樂；慈父恩高如山丘，慈母恩深如海洋；若我住世於一劫，敘述母恩不能盡。世間大地稱為重，母恩其重勝過彼；世間須彌稱為高，悲母恩高過於彼。」這說明父母養育之恩，昊天罔極，世間難比。為人子女累劫累世，甘旨奉養曲意承歡，乃至割肉刺血肝腦塗地，也難以報答哺乳鞠拊之恩。因此經上又說：「若有男子與女人，為報恩慈行孝養，割肉刺血常供給，如是數盡於一劫，種種精勤修孝道，猶未能報暫時恩。」由經文的記載，可以明白父母慈恩的偉大深遠，子女的區區寸草孝行，怎麼報答得了父母的春暉之愛！

佛教認為孝可分為三種層次：一般的甘旨奉養父母，使父母免於飢寒，只是小孝；功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悅，是為中孝；引導父母趨向正信，遠離煩惱惡道、了生脫死，使宗親得度，永斷三途輾轉之苦，才是上上大孝。所以，佛教的孝道不僅強調在物質上給予奉養，而且要求在精神上給予愉悅，並且能夠引導其信仰佛法，解脫生死。

佛陀的父親淨飯王去世時，佛陀親自回去出殯，也參加了諸位王子抬棺的行列，親自為父母抬扶棺木。佛陀為了報答母后摩耶夫人的生育之恩，特地以神通到忉利天宮為母親說法三個月。佛陀為了感激姨母大愛道夫人的撫養恩惠，廣開方便慈悲法門，允許五百位釋迦種族的女眾出家，佛教終於有了比丘尼的教團。

佛陀為後代佛弟子樹立了偉大的榜樣，使我們明白了孝道的重要性。佛教徒不僅要孝順生生世世的父母，更要孝順還活著的現世父母。人身難得，十月懷胎，含辛茹苦，養育成長。「生前一滴水，勝過死後百重泉」，父母長輩在世的時候，不能承歡膝下，甘旨奉養，甚至百般忤逆，等到慈親逝世了，縱然身後極盡風光體面，墓冢巍峨，又有什麼意義呢？「堂上雙親你不孝，遠廟拜佛有何功？」，倒不如父母活著的時候，多盡一點孝心。

因此，炎熱的七月，我們可以少燒一點金銀紙，多買一些東西孝順父母；自己少休息一點時間，多在家陪父母渡過幸福的晚年。父母來到寺院拜佛，我們可以與父母一起禮佛，一起誦經，一起修行。親情，在佛前提升；愛，隨經聲而擴大。人，只有好好地活著，才可以好好地死去。這不僅是為了父母，也是為了自己。「樹欲止而風欲動，子欲孝而親不存」，這又是何等的不幸。我們好好地孝順現在堂上雙親，可以為世間奉獻出一點愛，為人間增加幾分溫暖，為自己少幾分遺憾，這又是何等的幸運！

炎熱的七月，點燃的金銀紙，紙灰帶著生命的哀思，飄向遙遠的世界。可是，過去的父母，他們已經轉生了，或許已經成為人了，與我們生活在一起，仍然跟我們感受著這個世間的苦與樂。所以，如果我們佛教徒能夠在這個炎熱的夏季，不要再燒那些金銀紙了，為這個地球少幾分污染，給我們的過去父母增加一點好的環境，那不是很好的紀念嗎？如果我們能夠盡自己所能，去幫助那些需要幫助的人，因為他們就是我們的過去父母。我們到老人院扶侍那些已經在世時間不多的老人，到孤兒院裡照顧那些苦難的孩子，到難民營裡佈施自己的愛與智慧，這比我們朝山拜佛更有意義，佛陀也會讚歎：善哉！善哉！於是，這個夏季不再炎熱了，清涼在人間流蕩著。

3、整體佛教的發展最重要

炎熱的七月，莊嚴的梵剎，湧動的人群，一顆顆虔誠的心呈露在佛菩薩面前。三寶者，佛、法、僧。佛陀已經涅槃了，我們在追尋著他的足跡，走向生命的彼岸。住持佛教者，唯有那些剃髮染衣的比丘、比丘尼。於是，我們修建佛殿，塑造金身，建築僧房，供佛安僧。我們記住了「師父」，卻忘記了「僧團」；記住了「寺院」，卻忘記了「佛教」。

佛教，在一片金碧輝煌的建築與塑像中，卻沒落了。因為，我們忘記了佛法。

佛法在哪裡？在那些黑白文字裡嗎？似乎是，於是我們拚命印刷、流通經書。大街小巷，隨處可見的經書，卻「塵滿面」，像一堆廢紙一樣被人們遺棄了。佛法是一種精神，一種智慧，一種「不忍眾生苦」的願力。我需要佛法，你需要佛法，眾生更需要佛法。不忍聖教衰，這是我們佛教徒的責任。

佛法本無大、小，法門無有高、下，因人而異。任何法門，任何宗派，都是眾生治病的「阿伽陀藥」。佛教的發展永遠是一種多元的狀態，修行法門更需要「方便有多門」。如果一個法門，取代了一切法門，那不是佛法的幸運，而是佛法的悲哀，因為末法提前來臨了。所以，我們弘法者、護法者都應該想到這一點，不要以自己的喜好，而增加謗法之罪。

其實，不但宗教之間要和諧，佛教內部更要和諧、團結。佛教的發展之所以一直在徘徊不前，是因為佛教內部缺少凝聚力、向心力。一盆散沙，是我們批評自己常用的「詞語」。既然我們佛教徒都知道這一點，為什麼不能改呢？不能發生改變的原因，都是因為我們自己的我執、私心。

三、七月的夢想

這個七月，這個夏季，會因為放飛的夢想而改變嗎？不知道，但這是我的夢想，也是我的祝願。

這個七月，我們不燒金銀紙，不亂扔垃圾，不隨地吐痰；我們熱愛地球，保護地球—我們共同的家園。

這個七月，我們將所有的休息時間去陪父母，照顧孩子；不對父母大喊大叫，不對孩子拳打嘴罵；我們培養自己的孝順心，也要培養孩子的孝順心。

這個七月，我們不發脾氣，對人友善；熱愛和平，祝願和平，促進一切和平事業。

這個七月，我們虔誠供佛安僧，將佛教的發展視為自己的生命。

這個七月，有太多的夢想……

於是，這個七月，我們將不會是「鬼節」。鬼界眾生，會因為我們的改變而高興，也會因為我們的功德而超升！