相信大家都知道，《梁皇寶懺》的緣起，這個懺本是南朝梁武帝為皇后郗氏所集的。事沿皇后郗氏在往生後的數月，有一天梁武帝正要就寢，聽聞外面有騷亂的聲音，於是出去一看，竟然是一條大蟒蛇，而且睜大眼睛望著他；這時候武帝大驚不已，不知如何是好，便對蟒蛇說：「朕的宮殿嚴警，不是你們蛇類所生之地，看來你必定是妖孽。」

蟒蛇於是對武帝說：「我是你的皇后郗氏，臣妾因為生前喜歡爭寵，而常懷瞋心及嫉妒心，性情慘毒，損物害人，所以死後墮入蛇身。現在沒有飲食可吃，又沒有洞穴可以庇身，而且每一片鱗甲中有許多蟲在咬，真是痛苦萬分。由於深感皇上平日對臣妾的厚愛，所以才敢顯現丑陋的形貌與您相見，希望能祈求一些功德，脫離蟒蛇之身。」蟒蛇說完之後就不見了。

武帝將這個情形告訴志公禪師，禪師對梁武帝說：「必須要禮佛懺悔才能洗滌罪業。」武帝於是請志公禪師搜尋佛經，摘錄佛的名號，並且依佛經來譔寫懺悔文，總共寫成十卷。然後武帝就依照懺本為皇后禮拜懺悔，有一日，突然聞到異香遍滿室內，久久不散。武帝抬起頭來，看見有一個人，容儀端麗，對他說：「我是蟒蛇的後身，因為承蒙皇上為我作功德，所以現在已經超生忉利天，今天特來致謝。」言畢就不見了。

因此，《梁皇寶懺》從梁朝流傳至今一千餘年，學佛行人若能依此懺文虔誠禮拜、慚愧懺悔，並檢討改過，以慈悲、智慧的法水洗淨愆尤，必得佛陀慈光加被，自然業障消除，善根增長，身心清淨，平安吉祥。

本來拜懺之前，應該跟大家講三天懺法，因為拜懺是一個儀軌，我們當然要懂得，而更重要的是，要明白拜懺的意義；「懺」是懺前愆，對於過去所作的錯事感到慚愧、羞恥；而「悔」是發誓以後不再犯，即「不二過」的意思。所以拜懺的真正意涵，就是要我們借著拜懺的儀式，當著佛菩薩的面前披露自己的過失併發願改過，重新做人永不再犯，所以這也叫做「發露懺悔」；也就是借著法會的儀式，在佛菩薩面前虔誠地懺悔、禮拜、誦經、念佛，祈求佛菩薩慈悲的寬恕、護佑與加持，因而得以影響旁邊的人共同生起覺悟的心，也能加入懺悔、改過的行列。

所以，我們在拜懺的同時亦要知道諸佛名號的功德；在佛教的宇宙時空觀中有所謂「三劫」，即指過去、現在及未來三大劫。過去的住劫稱為莊嚴劫，現在之住劫稱為賢劫，未來之住劫稱為星宿劫。各大劫的住劫中，各有千佛出世，稱為三劫三千佛。我們現在是賢劫。據《觀藥王藥上二菩薩經》載，賢劫中有拘留孫、拘那含、迦葉、釋迦牟尼，乃至最後的樓至佛等千佛出世；過去莊嚴劫中有華光佛至毘舍浮佛等千佛；未來星宿劫則有日光佛至須彌相佛等千佛出世。這個基本常識是我們學佛、禮佛的人必須有的。

而禮懺的意義，可以兩個字來貫串，那就是「因果」；宇宙萬有之中，誰也逃不過因果；所謂「如是因、如是果」；「萬法皆空，因果不空」，因為一切都有因緣，都離不開因緣法；就好像我們偉大的佛陀，雖然他已經「因」圓滿了、「果」也圓滿了，但他仍然降生娑婆，示現人間，為我們樹立修行、悟道的榜樣。

佛陀在因地修行的時候，也曾經歷無數的考驗與磨難；他與提婆達多多生多世的惡緣，而屢屢被加害、被障礙，這些都是過去世的種種因緣，而不得不承受的果報。因此，身為佛弟子，對於「因果」、「因緣」必須要重視。

說到過去世的因緣，在佛經裡有一個故事，講得非常非常的有意思；一個修行人如何在行持中，孝養父母；因為孝養父母的功德實在非常、非常之大；故事是這樣說的：

佛在世的時候，有一年發生大旱災，氣溫非常高，非常的炎熱，整個農田的五穀都枯死了，可以說是個荒年。當時的印度，到處鬧饑荒，不知道餓死了多少人。因而佛弟子們每天出外去托缽，往往都化不到飯。

有一天，佛陀為了要了解實際的情況，等弟子們出去托缽以後，他也靜靜地去托缽。雖然他挨家挨戶地跑了好多家，也同樣的得不到食物，空著缽回來。一天是這樣，兩天也是這樣，一粒飯都沒有化到。在第三天回來的半路上，忽然遇到一位年輕的比丘，他看到佛陀托著缽，便關心地問題：

「佛陀啊！您已經吃過飯了吧？」

佛陀說：「啊！我已經三天沒有化到飯，現在跟你講話，我已經感到很吃力，一點力氣也沒有了。」

這位比丘聽了，非常難過，心裡想：佛是天人師，他的福報是最大的，想不到會碰上這荒年，連佛都沒有飯吃，我們這些人，更不用說了。於是，他馬上下了決心：要把他的袈娑賣了，將所得的錢，拿來買飯供養佛陀。結果，他真的把袈裟賣掉，去買了一缽飯，恭恭敬敬地奉獻給佛陀，實現了他要供養佛陀的願望。

佛陀本來已經知道了，但是卻故意問他：

「現在整個國家這樣窮困，大家都沒有飯吃，你這缽飯是從哪兒來的？」

當然，這位比丘不敢瞞著佛陀，就老實地把飯的來源說了一遍。

佛陀就說：「你要知道，袈裟，是我們出家人最尊貴、最莊嚴的法服，你怎麼可以隨便把它賣掉呢？不過，你的這片供養心，我是非常感謝！但是，我卻消受不了啊！」

比丘聽了，有點失望，也有些不明白，就問道：「連佛都消受不了，那還有誰消受得了呢？」

佛陀並沒有直接回答，反而問他：「你還有父母嗎？」

「有！」

「好，這缽飯你就拿回去供養你的父母吧！」

比丘反問道：「父母可以消受得了嗎？」

佛陀肯定地回答：「可以，你想想：我們的身體從哪兒來的？就是父母給我們的。父母對我們有養育之恩，所以你把飯拿去供養父母，他們是消受得了的。」佛陀接著又問：「你的父母有信仰佛教嗎？」

「他們沒有信佛。」比丘答道。

佛說：「哦！這是一個機緣。你把飯拿回去供養父母，他們一定很歡喜的！然後你再跟他們說三皈依，這樣，他們由信佛而學佛，他們接受你的供養，就能夠消受了。」

因此，比丘聽從佛陀的教導，父母當然非常歡喜，於是便皈依了三寶。

從這個佛經裡的故事，就能說明佛教是非常重視孝道的。

所以「淨土三福」中的「第一福」裡就說了：「孝養父母，奉待師長；慈心不殺，修十善業。」可見孝養父母是我們學佛、修行的根本；而我們現在法會中所拜的《梁皇寶懺》其主要的宗旨，亦無非警勉我們要懺悔罪障，修十善業；而且還要深信因果，慈心不殺，廣修供養，孝順父母，如此才會有功德。上述故事中的年青比丘，就是因為供養父母而獲得無量的功德。

而今天我們也是一樣，所謂「佛在世，我沉淪」；佛離現在已二千多年了，但是佛法猶在；佛陀是多麼的偉大啊！他不捨眾生，臨涅槃前，把最珍貴的法留給我們、指示給我們；我們如何能不對他生起恭敬的心、皈投的心呢？他教導我們要孝養父母的訓誨，我們又怎能不牢牢的記住呢？

所以，今天大家來拜《梁皇懺》，一方面是消自己的業障，另一方面，是幫我們的父母：現世的父母、過去的父母消業障，令他都能夠離苦得樂。而我們給他什麼供養？也就是法供養。藉此拜懺的功德，令他們都得到超生。我們經常說：「上報四重恩。」「四重恩」也就是佛恩、國土恩、眾生恩和父母恩，可見報父母恩是非常重要的。大家千萬不要忘記啊。好了，現在我們就結齋。