普通人往往不知道佛教的因果到底講些什麼，其實老生常談的「權利和義務」問題就是一對因果的命題。佛教中「權利和義務」通常用「福報和善行」來表述。比如居士可獲得在寺廟中免費食宿的權利（福報），但你必須承擔愛惜常住的義務（善行）；然後，你通過承擔義務（善行），慢慢又獲得隨法師修學佛法的權利（福報）；然後通過修學佛法，你又需要進一步護持三寶，持守五戒、菩薩戒的義務（善行）。如此因果循環，輾轉相續不斷。

這裡有兩個佛教小故事：其一是說，過去一位祖師年輕時去江西的一個大廟，臨去前，夢見該寺韋陀護法給他託夢說：你因為前世在本寺有挑過一擔土的善行，所以和本寺有一碗粥的因緣。祖師很疑惑，到了寺廟後，果然晚飯給了一碗粥，然後吃完後就因為同僧眾吵架的因緣被告知不讓居住，所以他果真只吃到了一碗粥。20年後，祖師已名聞天下，當地政府官員發文想請他做這個大廟的住持。他答應了，心裡還疑惑韋陀護法的夢兆。結果，還沒走到大廟，就在路上往生了。

那麼有的人可能會說，既然因果都有定數，那還努力什麼？

所以另一個故事是：有個祖師住在一個大廟裡，很會說法，卻沒有居士來聽他講法。於是他天天買來食物餵山中的鳥雀，發願將來這些鳥雀都來聽他講法，結果多年之後，這些鳥雀果然投胎做人來聽他講法了。佛教的因果實際涉及到「三世」，也就是「過去——現在——未來」：今生的權利實際是前世積累的福報，而這個福報事實上就是以你過去所盡的義務（善行）為因的，你現在所履行的義務（善行）是為了你當下享受權利或者期望在以後乃至後世兌現的權利（福報）。

所以，佛教說「欲知過去因，今生受者是；欲知未來果，今生作者是」。前世的善行引發現在的福報，現在的福報要以現在的善行來繼續支撐，從而引發未來的福報。前世的善行其實並不總是過去的某個和尚或居士做的，而恰恰是前世自己的善行，成就今世良好的居住生活條件和穩定團體。現世的善行也不是為現在的居士做的，而是為未來的和尚和來世的自己去積累福報。