在醫院重症監護室（ICU）中，接觸最多的莫過於生死別離，陰陽相隔的痛苦。在監護室裡的病人只能靠輸液和呼吸機苟延殘喘，可以說是朝不保夕，命若懸絲。面對至親的離去，家屬一時半會兒接受不了，於是便苦苦哀求醫生，不管用什麼辦法，哪怕是動用「十八般武藝」，也要對死者進行搶救。主治醫生明知搶救無望，因為病人的心跳已停，心電圖呈直線，腦電圖平直，瞳孔固定，無對光反射，無自主呼吸，總之可確認為死亡。但由於家屬強烈要求，同時也為了避免醫療上的紛爭，於是便在形式上做一些無用功的搶救，來安慰家屬。但一切都是徒然。

家屬悲痛的心情可以理解，但此時更重要的是理性地對待。

死者就這樣被無謂的搶救折騰，這種瀕死前的搶救，一方面耗費社會資源，另一方面，有違醫學倫理。最讓人痛心的是病人不能善終，令人扼腕嘆息。於是，基於臨終關懷的考慮，我們將從醫學倫理的角度來探討「臨終三要」的科學性和重要性。讓逝者安詳往生，讓生者理性對待生命的無常。

生死事大

王羲之在《蘭亭集序》中雲「死生亦大矣，豈不痛哉？」一位哲學家寫道：「生就意味著死。」這就是說人一生下來，就開始了向死的轉化。孔子也說：「未知生，焉知死。」古代思想家李翱也認為，死的問題不必研究，人應該「原其始而反其終，則可以盡其生之道。生之道既盡，則死之說不學自通矣」。可見古往今來，生死問題都是人類最關心的問題。「鳥之將死，其鳴也哀。」浩瀚宇宙，芸芸眾生，生老病死，每個人都在所難免，「但願人長久」只是人的一種希冀和祝願。

四大分離

《飭終津梁》有句話，說：「臨命終時，四大分張眾苦畢集，若非三昧久證，誠恐不易得力。」地水火風，四大假合分裂，就如活龜脫殼，其臨床表現為脈搏微弱甚至測不到，呼吸困難呈淺快或深慢的所謂「潮式呼吸」，喉部出現哮吼聲。以循環障礙為主的表現狀態為：面色蒼白，角膜失去光澤，鼻翼扇動，喉間有痰鳴音，神志不清，出冷汗，四肢厥冷無力。最後肌肉鬆弛，大小便失禁，血壓測不到，瞳孔散大，對光反射消失，角膜反射消失，進入臨床死亡階段。

壽暖識共

在醫院病終的病人，醫護人員首先會對其做好尸體料理的準備工作，他們會說服死者家屬不要在病房大聲啼哭，以免影響其他人的情緒；然後撤去蓋被，給死者穿好衣服；再用被單包裹尸體。包裹尸體時，以被單兩端蓋好頭腳，兩邊整齊地包緊，用繃帶束緊肩、腰、小腿部分，然後送至太平間。一般人在死後3～6小時之後，腐敗菌在尸體內大量繁殖，使蛋白質、脂肪和碳水化合物分解，產生腐敗氣體，使腸管脹氣。由於人的死亡是個過程，臨床死亡期可延長至一小時或更久，從呼吸、心跳停止，發展到腦、心、肺的細胞組織死亡，尚需經過一定的時間。大腦對缺氧的耐受性最差，約5～6分鐘，首先進入生物學死亡階段，其他系統組織對缺氧耐受性較中樞系統強，有時可維持數小時，有的可維持數天。如臨床死亡後數小時心房肌仍有收縮功能，胃腸仍可見到蠕動等。

唯識學把一心分八識，分別是眼耳鼻舌身意六識，和第七末那識及第八阿賴耶識。《臨終舟楫》中提到：「夫人之生也，惟此第八識其來最先，七、六、五識次第後來。及其死也，亦此八識其去最後，餘此次第先去。」並說：「至人死氣斷之後，彼（阿賴耶識）不即去，必待至通身冷透無一點暖氣，彼識方去，識去則此身毫無知覺矣。若有一處稍暖，彼此尚未曾去，動著觸著仍知痛苦，此時切忌穿衣盤腿搬動等事。若有一處稍觸著，則即其痛苦最為難忍，不過口不能言身不能動而已。」考經云：「壽暖識三者，常不相離。如人生有暖，則有識在，識在則壽尚未終。」

正因為人的死亡是個緩慢的過程，故印光法師在《臨終三要》苦口婆心地告誡說：「切戒搬動哭泣，以防誤事者。」因為「病人終亡之時，正是凡、聖、人、鬼分判之際，一髮千鈞要緊之極，只可以佛號開導彼之神識」。

善巧開導

在實際生活中，家庭的不幸可以發生在任何一個家庭成員身上。家庭中如有任何一人即將面臨死亡，對整個家庭來說都是不幸的事，因此對不同的情況，我們都應該盡自己的努力，給予臨終的安慰和關懷。如少年臨終病人情緒極不穩定，一旦病情加重面臨死亡的時候就容易發生焦慮、恐懼、絕望的心裡感受，因為很多青少年認為死亡離自己很遠，但「黃泉路上無老少」。老年人由於生理機能逐漸衰退，一旦患病病情發展易趨向嚴重，並且複雜多變。當患者進入臨終期，身心日益衰竭，恢復健康已毫無希望，精神和肉體上忍受著雙重折磨，心裡感受以憂鬱、絕望為主要特徵，並且往往有自殺的念頭出現。

在此時佛法卻能給予極大的幫助和安慰。《臨終三要》提到要「善巧開導安慰令生正信者」，「切勸病人放下一切，一心念佛。如有應交代事，速令交代後，便置之度外。即作我今將隨佛往生佛國，世間所有富樂、眷屬、種種塵境，皆為障礙，致受禍害，以故不生一念繫戀之心。」因為「大命將盡，鬼神醫藥豈能令其不死乎？既役情於此種無益之事」，所以對於「念佛一事，便紛其誠懇，而莫由感通矣！」

「世間最可慘者，莫甚於死，而且舉世之人無一能倖免者，以故有心欲自利利人，不可不早為之計慮也。」信佛念佛的人是慶幸的，因為佛法讓我們能坦然面對生命的無常，能讓我們生無愧於人，死往生極樂。但願不信的人幡然醒悟，不再沉淪，乘佛願力，懇切念佛，離娑婆登極樂，豈不美事幸事哉！