我的外祖母活到八十歲，她過世的時候我還年幼，有許多事已經淡忘了，但我清楚地記得她的兩件事：一是她過世時十分安祥，並未受病痛折磨；一是她一直到晚年仍然過著極端儉朴的生活。

她所以那樣儉朴不全然是經濟的原因。而是她認為人應該「惜福」。她不許家裡有什麼剩菜剩飯，因此到了晚年她還時常撿萊湯，把菜盤裡剩的菜湯端起來喝而不顧子女的勸阻。她也要求我們吃飯時碗中不可剩下一粒米，常嚇唬我們說：「不撿拾乾淨，長大了會生貓臉。」甚至有米粒落到了地上，她也撿起來吃。除了這些，外祖母格外敬惜字紙，要丟棄的書籍薄本紙張絕不與污穢垃圾混在一起，須另外用火恭敬地焚燒。

她過世的前幾年，常有人問她長壽的原因，那時她不僅長壽，身體也健康，她總是回答說，可能是因為惜福吧，由於珍惜自己的福氣，才能福壽綿長。我當時頗不能了解其中的意思，後來讀了明朝學者袁了凡先生的「了凡四訓」，說他年幼時遇到一個會算命的先生，卜了他一生的吉凶，其中有一條是說到他補貢生的時候，一共吃了「廩米九十一石五斗」，他感到十分可疑，直到補了貢生的時候，他一算正好吃了九十一石五斗廩米(按明朝學制，貢生之前是廩生，他們應得的米叫廩米，按月發給，所以易於計算)。了凡先生從此「益信進退有命，遲速有時，澹然無求矣!」連一個人一生可以享用多少米都是命中所注，如果過度放縱地享用，不就提早在損傷自己的性命嗎？

我佛釋迦牟尼在經中也時常叫人惜福、節制飲食，他在《雜阿含經》中說：「人當自繫念，每食知節量，是則諸受薄，安消而保壽。」在《四十二章經》中說：「財色之於人，譬如小兒貪刀刃之蜜甜，不足一食之美，然有截舌之患也。」都是在警醒人不可過多求多欲的生活，身心才能長保康泰。尤其在《醫經》裡說得最為透徹：「食多有五罪：一者多睡眠。二者多病。三者多淫。四者不能諷誦經。五者多著世問。」 「人得病有十因緣：一者，久坐不飯。二者，食無貸。……」(食無貸就是吃得過度) 「有九因緣，命未當盡為橫盡。一不應飯為飯。二為不量飯(不知節制的吃)。三為不習飯(不知時間的吃)。四為不出生(飯還沒有消化，又吃飯)。……如是九因緣，人命未盡為盡。點人當識，是當避，是己避，得兩福：一者，得長壽。及得聞道好語，亦得久行道。」

飯在經書中只是象徵，用以教人惜福，我們常見到年輕時過度放縱的人，到晚年總受疾病的折磨，或淪為貧苦無依，有的人更且是等不到晚年的，足見佛經中所言句句真實。近讀弘一法師的演講集，他談到「青年佛教徒應注意的四項」，首要就是惜福，其次才是習勞、持戒、自尊，因為他認為在末法時代，人的福氣是很微薄的，若不愛惜，將這很薄的福享盡了，就要受莫大的痛苦。至於惜了福又怎樣呢？法師說「我們即使有十分福氣，也只好享受二三分，所餘的可以留到以後去享受；諸位或者能發大心，願以我的福氣佈施一切眾生，共同享受，那更好了。」

也只有惜福的人才能習於勞動，持守戒律，自我尊重，因此惜福是做為佛徒的第一件事，不能惜福則不能言及其他。一般娑婆世界的凡人也是如此，我們可曾見過一個耽溺酒色、縱情逐欲的人能夠自尊、清明，而且活得健康和長壽的嗎？惜福乃不是少福，而是惜福得福，這就為什麼平淡之人常享嵩壽的原因了。