在《壇經》流傳過程中，因為輾轉抄錄，數人編訂，多次刻印，出現了不少版本。因為這樣一段「發展」過程，所以一直都有關於《壇經》的真偽之辯，尤其是近代學術考辯之風興起以來，各種聲音更是甚囂塵上。

關於這個問題，我覺得，還是要回到法義上來認識。只要沒有偏離法義，在表達形式上的發展不存在真偽問題。目前流傳最廣的是宗寶本，編者在《六祖壇經跋》中，對編訂《壇經》的初衷和做法都做了交代，並未標榜此為一字不易的原本。此本之所以能廣泛流傳，備受推崇，除了行文流暢，更勝在「得《壇經》之大全」。

那麼，作為後學的我們如何才能肯定這一點？肯定它沒有偏離六祖的原意？如果從學術考據的方法來談，是不可能得出結論的，因為根本方向就錯了。或者說，是以凡夫心來揣度聖意，何異於盲人摸象？

佛法真義是超越思惟，也超越語言的。既然超越思惟，如何能用考據的方式考出來？既然超越語言，所以，《壇經》只是我們認識心地的一把鑰匙。鑰匙是用來打開寶藏的，但寶藏並不是在鑰匙中。

從這個意義上說，學習《壇經》，其實是在學習如何使用這把鑰匙。但關鍵是運用鑰匙，用它來開啟寶藏。所以，我們不僅要從文字上去理解，更要從內心去對照，去體證，去見到那個本來清淨的菩提自性。否則，即使把《壇經》倒背如流，也不過像六祖所說，「成個知解宗徒」。結果就是拿著鑰匙，看著使用說明，卻從來不去試一試，從來都不知道，鑰匙能打開一個怎樣的世界。