臨命終時第八識要離去的時候是非常痛苦的，很多人都貪生怕死，很不想死，很想在這個世間多活幾天，但是又必須要走。這種死亡的心理之苦就像生龜脫殼，像一隻烏龜被人活生生地把殼剝下來那樣的痛苦，這就是八苦當中的死苦。

臨命終時，業力凡夫都有無量的煩惱業力種子，若得佛光注照，這個業力種子就不會翻起來。所以，常常講「心不貪戀，意不顛倒，如入禪定」，這樣如如不動的情形，是由於佛放光加持護佑的結果。

惡業重的人臨終會顯現種種惡的景象，善業多的人會比較安詳、寧靜，因為顯現善的境界。所以你看一個人的因果，在臨終時就能夠看得很清楚，是他一生的行為的總結。

臨命終時，是最危險、最顛倒的時刻——第六識失去了知覺，阿賴耶識中的業力種子亂翻。在這樣的生死關頭，靠自己的修行力量，大多數人無由主宰。所以阿彌陀佛才發了「臨終接引」的深重悲願。在眾生最危難的時刻，阿彌陀佛來幫忙了。只要阿彌陀佛現前，佛光注照，意不顛倒，就可以隨佛往生到西方極樂世界去。

臨終關懷，西方醫學也在注重這個問題。而淨土法門提供了一個最究竟的理念，相信阿彌陀佛，念這句名號，才是最好的臨終關懷，也是最好的止痛劑。只要全身心念佛，一定會安詳地離開這個世間。對父母的臨終關懷，要考慮清楚，解除障礙，幫助父母保持正念。

阿彌陀佛保任一件事，就是臨終接引，這對我等業力凡夫是一個非常重要的信息。要知道臨命終時，生死關頭，如果靠自力修行的功夫很難得力，神識被業力牽著走。而阿彌陀佛前來接引，神識在剎那間就進入蓮台中，非常安穩保險。

什麼叫助念？是幫助這個病人保持正念的一種輔助的行為，不能喧賓奪主。一定要引發病人的信願稱名，是病人感通佛力往生的，就是你臨終開導，讓這個病人產生信願，這才是他決定往生的必要的因素。所以臨終開導就很重要。

助念的方法在《飭終津梁》裡面都有介紹，印祖還專門有篇文稿《臨終三大要》，對如何輪班、如何開導做了介紹，並叮囑八小時以後才能動，助念時間至少八個小時，但最好二十四小時，當然助念時間越長越好。

專修淨土的念佛人，遇家人臨命終時，就是專念阿彌陀佛名號。如果要念《地藏經》或者淨土經典，在斷氣前一點的時候可以念一念。但在其彌留之際、即將斷氣的關鍵時刻，就念四字洪名，這也符合淨土經典，一心稱念彌陀名號，以及在《地藏經》中，地藏菩薩也勸導說臨命終時稱念佛名。

臨終助念要注意什麼呢？要注意廣說阿彌陀佛的功德，要讓臨命終人對阿彌陀佛極樂世界產生信心，要他發願，要他自己具足信願，要他自己跟阿彌陀佛感應道交。

臨終助念重要的是要讓往生者深信這句名號不可思議的功德，讓他繫念佛號。沒有生起信心的讓他產生信心，已經有信心的讓他增上信心，就能順利往生。

無論佛教徒還是非佛教徒或初學佛者，臨終助念都有好處。已經是佛教徒的，提醒他曾經已發的願，不要打失，繫念佛號，阿彌陀佛一定會接引。非佛教徒可能不了解，得給他開示，法界當中有一尊慈悲的阿彌陀佛，發了一個大願，建立了一個很好的地方，只要念他的名號，阿彌陀佛就會來接引往生淨土，或許他聞即信受，即生成辦往生大事。

死刑犯在臨刑的時候，跟他講阿彌陀佛的慈悲願力，十聲乃至一聲都能往生。當槍端起來打的時候，他念南無阿彌陀佛，可能就往生了。如果監獄裡能給眾生最後一次聽法的機會，就功德無量了。

命終人在他還沒有投生之際，七七四十九天之內，他念念就希望他陽世的家親眷屬、骨肉眷屬，給他薦福、來救拔他。如果過了七七日之後，就隨業去受報了，家人再給他做種種佛事就晚了，一定要及時趁早做。

作為在家居士，為病人臨終助念，是行善積德的好機會，積極參與。我們幫助了別人，就有人來幫助我們。助念就是修行，它能提起我們對生命的無常感，這時候佛號會念得很懇切。你去助念，它只會帶來好的結果，多多益善。但不能將助念作交易買賣做。

臨終開導不要非得生硬地照本宣科念一段，要了解這個病人的性格、好樂、修行的過程，知道他臨終時的心理狀態、他的障礙在什麼地方？他的懷疑在什麼地方？怎麼才能讓他產生信心等等，這都是要跟他交流的。不是翻個書本就那麼生硬地念一段，念的那一段對他可能還不對機。

在助念往生的過程當中，一定是只念佛號，不能搞其他花樣。為什麼呢？因為往生的正因是信願持名。助念是什麼？是幫助那個臨命終者保持往生的正念、願往生的心。

在阿彌陀佛看來，眾生死亡的狀態種種不一樣，是完全正常的。阿彌陀佛知道眾生什麼時間是他臨命終時，臨命終時有什麼困難，阿彌陀佛都會一攬子解決掉這些障礙。只要平時具足信願持名的功德，乃至十聲，你就一萬個放心，臨命終時阿彌陀佛一定有辦法順利地、安全地把我們接引到西方極樂世界去。

惡人臨命終時能遇到善知識，這是萬中難得一二，這是非常特殊的情況。如果沒有善根，臨終只會被身心的苦惱、地獄境界的恐怖完全淹沒掉，哪能遇到善知識講淨土法門，或者一聽就能相信？並且一相信就拚命地去念？這種情形比較稀有。所以不能抱僥倖心理。

帶業往生，無論是舊業，還是新業，只要能至誠懇切念佛求往生，一定能往生。這是念佛一法的本質特點。「憶佛念佛，現前當來，必定見佛。」如果功夫不夠，信願持名，蒙佛接引，臨終見佛往生西方極樂世界，華開見佛，無論是現前還是當來，但見佛都是必定的，就能了脫生死。