菩薩在這個時候，由觀照眾生的苦來發菩提心。所以菩薩的四弘誓願，是從苦集滅道的四聖諦昇華出來的。從苦諦，一切眾生經受八苦的交煎、無量苦的煎熬，所以要發眾生無邊誓願度的這種菩薩的大願——逼的菩薩要發大乘心，大乘就是大乘菩薩心，要普救一切苦難的眾生。

菩提心是要上求佛道、下化眾生的，尤其對苦難的眾生他的悲心更切。「願代一切眾生受無量苦」，這句話怎麼理解？在《華嚴經》講，七種法供養也有代眾生受苦供養。一個菩薩觀照這些輪轉的眾生，他的業力就像重擔，他走在輪迴的沼澤地帶，他每一步是那樣沉重，這個重擔要把他壓垮，這時候他（菩薩）會本能地要跟他分擔子，分重擔，把他的重擔挑到自己的身上來。

那麼代眾生受無量苦，實際上不僅要承擔他業力的苦難，而且要讓他徹底從業力的控制當中解脫出來。所以一個菩薩要發願，一定要在輪轉的世界當中去行菩薩道，對三惡道的眾生不能捨棄他。所以菩薩有一種叫「留惑潤生」，就是他雖然可以斷煩惱（「惑」就是煩惱），出離三界，但是為了要救三界的眾生，他還把這個煩惱不最後斷，還留那麼一點點，讓自己還能夠過來，來度化眾生。

這就集中體現在地藏菩薩身上，地藏菩薩就發願：地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。如果按他現在的水平，他早就可以成佛。曾經有兩個國王，一個發願：我先成佛再來度眾生；一個發願是：眾生度盡我才成佛。那麼前面發願的那位國王已經成佛了，第二個發願的還在地獄裡面度眾生，就是地藏菩薩。這兩個國王同時發願，地藏菩薩也有能力成佛，但是他發的願是眾生度盡了我才成佛，這就是菩薩的境界，最終是要不讓眾生入三惡道。

菩薩代眾生受苦，他要不斷地示現在世間，用種種身份來隨形六道，施設種種的教化。怎麼施設教化？就是要宣說佛法。眾生遭受三惡道的苦難，甚至地獄的劇苦，實際上也是虛幻的，也是夢中之事。但是他夢中沒有醒過來，那個苦對在夢中的自己來說，它也是真實的。

就好像我們昨晚上在做夢，做了個噩夢，挨了別人罵的時候，自己還真的氣得發抖；一隻老虎在追我們，要咬我們的時候，我們在夢中跑，還真的心跳得非常快，非常恐懼。但是第二天早上夢醒了，你醒了還有一個在夢中罵你的人嗎？還有一隻兇惡的老虎嗎？都沒有了，這時候你知道都是假的。

現在我們在這個世間，都是在做這個噩夢，但是在做噩夢當中，我們把這個夢看得很真實，越看得真實，越從夢裡面醒不來。如果做個稍微甜蜜一點的夢，夢中娶媳婦，那就更滋潤，好夢留人睡啊！菩薩到這世間幹什麼，就是讓我們醒夢：醒過來、醒過來。那我們醒了以後，他度化眾生的問題就解決了。

《佛說八大人覺經》