今列三要，以為成就臨終人往生之據。語雖鄙俚，意本佛經；遇此因緣，悉舉行焉。言三要者：第一、善巧開導安慰，令生正信。第二、大家換班念佛，以助淨念。第三、切戒搬動哭泣，以防誤事。果能依此三法以行，決定可以消除宿業，增長淨因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，則超凡入聖，了生脫死，漸漸進修，必至圓成佛果而後已。如此利益，全仗眷屬助念之力。能如是行，於父母，則為真孝；於兄弟、姊妹，則為真悌；於兒女，則為真慈；於朋友、於平人，則為真義、真惠。以此培自己之淨因，啟同人之信向，久而久之，何難相習成風乎哉。——《臨終三大要》

這篇文稿當中列出三大要，作為成就臨終人往生的根據。這篇文稿的語言雖然比較淺顯直白，但是這篇文稿的法義、宗旨是本著佛經而立論的。印祖寫的任何文稿都是有根據的，都是有出處的，不是自己率爾去說的，有經典聖言量的依據的，這才可信，才可靠。印祖是深入經藏的——他在五十歲以前是念佛、深入經藏的——遇到寫這篇文稿的因緣，就把有佛經依據的有關助念的理論和方法，用文字的形式呈現出來。

這個三要是哪三要呢？

第一，是「善巧開導安慰，令生正信」。這個開導——開示、化導；安慰，病人有種種的焦慮，痛苦的折磨，種種的懷疑，要善巧安慰。怎麼能做到善巧？首先要了解淨土法門的原理，這是契理。要了解病人的心態、病人的需求、病人的痛苦、病人內心的那個疑結。高度地移情，自他一體，你能感受到他的問題、他的需求，你來應他的那種念頭、那種需求，對機開導，才有作用。他有種種的憂慮，對他的憂慮的核心點加以安慰，給他化解。

所以真正助念者，特別是現場主要講開示的，要有大慈悲心，要有甚深的教理基礎，要有非常的耐心。它是一個心靈上的事情，是一個細活，這不是個粗活，不是賣力氣的活。也不是簡單化地「我寫了一個開示語，隔兩個小時就念一遍」，那怎麼對機呢？有時候，用方言念，念得活人都聽不清楚，死人、病人能聽得清楚嗎？善巧開導、善巧安慰，其目的還是要讓他產生正信。這個正信，具體要落實在對阿彌陀佛的信心，對名號的信心，對極樂世界無盡莊嚴的神往，對這個娑婆世界的那種厭捨，對自己本具佛性的這種信心。那這裡更重要的就是一心歸命阿彌陀佛的信心。後面會談到，令生正信，從哪幾個層面去讓他產生信心。

第二，就是在操作層面，助念者要換班來念佛。換班的目的，一方面避免大家長時間念佛的疲乏，另一方面換班就是使這個佛號相續。臨終助念，佛號不要斷，用以幫助這個病人淨念相繼，這個淨念就是佛號不斷。因為這個佛號是無生的清淨的摩尼寶珠，能保持念佛，心安立在佛號當中，就叫淨念。

第三，就是在這過程當中千萬不要去搬動他的身體，家親眷屬也不要在旁邊哭泣，這樣就是避免耽誤他往生淨土的大事。這《三大要》名目是這樣的，後面會具體地展開。

果能依照這三種方法來落實在助念過程當中，那決定可以消除這個病人的多生多劫的業障，增長他往生淨土的正因，一定能蒙阿彌陀佛慈悲接引，往生西方。那成就往生西方淨土就是超凡入聖了。超凡，就是他從蓮華化生出來，像佛的那種相好，就是金剛那羅延身，就是離開了我執我見，離開了分段生死，這就超凡了。入聖，從蓮華出來，他的身份就是阿鞞跋致菩薩了，入到了聖人的行列。

這樣就了脫了三界的分段生死，進一步能了脫變易生死。到了極樂世界，那幹什麼呢？繼續修道的生活，繼續自利利他的菩薩大行。漸漸地進修菩薩大業，必定能夠圓成大乘的佛果。這也來自於阿彌陀佛的願力，第十一願——正定必至涅槃願。到了極樂世界，就入到大乘正定聚，就是阿鞞跋致，必定能夠得到大乘的涅槃。而且在極樂世界，由於三種不退，在念不退當中頓然超越四十一個階位，就能夠快速地圓成佛果。「必至圓成佛果而後已」，到了極樂世界，必定能夠成佛；成佛之後，一定會到他方世界去度眾生。

這樣真實勝妙的利益，完全仰仗眷屬助念的力量。能這樣去行助念，面對父母，你作為子女才叫真孝。對於你的兄弟姊妹，你幫助念，你就真弟。「悌」就是兄弟姊妹之間的敬愛之心。作為父母，對於兒女，幫他助念，才叫真正的仁慈。對於朋友和一般的人，他生病了，你幫他去助念，不求名不求利，才叫真正的仁義，真正地給眾生的恩惠、利益，也就是菩提心的顯發。

能幫一切眾生助念，被助念者能得很大利益，那對於自己也能得很大利益。這樣，你幫他人助念，你就培植了自己的淨業之因，被你助念的這些人往生到西方極樂世界，也決定了你也能往生。通過往生有種種瑞相，也啟發蓮友們的信心。因為這是一個難信之法，如果臨命終時，一點瑞相都沒有，一點往生的感覺都沒有，那會打擊信心的。那通過助念，確實很有瑞相，很勝妙，那大家都會產生信心。

那這種助念自利利他，久而久之，那就能夠「相習成風」，就是大家都這麼去做，做了就成了一種風尚。就像少康大師，在浙江一帶用錢來誘導那些小孩子念佛，那小孩子為了得錢買糖果吃，都念阿彌陀佛。這一念，一個傳十，十個傳百，整個的當地都念佛成風。