我們了解淨土總要，首先要了解淨土是怎麼生起來的，穢土是怎麼樣的緣起。這裡的淨土是特指阿彌陀佛大願所建構的淨土。十方世界有無量無邊的淨土，在我們這裡談淨土是特指極樂淨土。

極樂淨土生起的原理，在阿彌陀經、無量壽經裡面都有詳細的展開。淨土是由清淨心裡生起來的，清淨心是從對諸法實相的悟證才能具有的。我們可以回顧一下阿彌陀佛的一個開示。當十方世界的菩薩都到極樂世界去覲見阿彌陀佛，供養阿彌陀佛，聞阿彌陀佛說法，得阿彌陀佛授成佛之記的時候，這些菩薩一看到極樂世界這樣的清淨莊嚴，都生起了一個大願，希望自己成佛的時候也要成就像極樂淨土這樣的剎土。

當時阿彌陀佛知道這些菩薩有這樣的願心，現出無限歡喜的笑容，跟他們講述了建構這個淨土的方法，說了三個偈子。我們來看第一個偈子：覺了一切法，猶如夢幻響，滿足諸妙願，必成如是剎。

阿彌陀佛告訴這些菩薩，實際上也告訴在座所有的我們這些淨業行人，你要覺悟了達一切法，這個法包括心法、色法、有為法、無為法、世間法、出世間法一切法。

一切法的體性是什麼？如夢如幻如響，一切法不可得，一切法都是緣起的，一切法自性本空，要覺了這一點。我們這些業力凡夫之所以在這輪轉，就因認為這個法是真實的，執著這個法，執著有一個我，我執。執著有一個真實的不以人的意志為轉移的客觀世界，有一個法執。人法二執不能破除，我們自性的般若智慧不能現前。

所以佛處處指點我們這些執著的眾生，告訴我們一切法不可得，一切法如夢，你在夢中認為是很真實的，醒過來一看，夢境都是空的，如幻，本來沒有的，就好像魔術師變了一個東西出來一樣。如響，你朝著山叫一聲，馬上有回音，這個回音沒有它的真實性。這就是猶如夢幻響。

你能覺悟，首先在道理上你能悟解，解上你能悟，還要覺了，這個了就是你證到了如夢如幻如響的體性，證到了實相。你證到實相，了解諸法的空性，還要發出妙願。妙願就是大乘的不可思議的大願。

要修一切善法，要饒益一切眾生，要度一切眾生，也要覺了一切法猶如夢幻響。能夠覺了一切法猶如夢幻響，就度過了分段生死和變易生死。佛菩薩不斷地來我們這個世間，倒駕慈航，隨形九法界，尤其六凡法界來救我們。其實度我們就是讓我們覺了一切法猶如夢幻響。我們不能得度，就是把一切法認為真實，鼓動自己的貪瞋癡，造作種種的惡業，每況愈下，輪迴不息。

所以為了讓所有眾生也能夠覺了諸法的實相，也能圓成佛果，要發大願救眾生。發大願救眾生，這時候你讓夢中的人醒夢很難，他夢中又套夢，因為一念無明之後，我們都在夢中，要從夢中醒過來，一定要把他轉移到另一種環境，建立一個淨土，讓他往生到那個法性的淨土裡去，他就能夠快速地覺了一切法猶如夢幻響。所以菩薩建立淨土完全是為了度眾生。