塵劫聲聞者，有於大通佛世發心，皆因退大，塵點劫來，墮聲聞位。故經云：魚子庵羅華，菩薩初發心，三事因中多，及其結果少。引此以明初心菩薩猶宜親近如來，得所依歸，終無退轉故。——《佛說阿彌陀經疏鈔》

這裡我們先來看一下「塵劫聲聞」。可能這個概念我們猛地一聽還很難想像。退失大乘心的修行者，「塵點劫」以來都墮在聲聞位，「塵點劫」到底是一個什麼樣的時間概念？

我們可以把《法華經·化城喻品》中的一段來跟大家細說一下。

釋迦牟尼佛向與會的聲聞弟子談現在「開權顯實」講《法華》一會，是有甚深歷史因緣的。

過去無邊不可思議阿僧祇劫，有一尊佛出世，叫大通智勝如來。自這尊佛滅度至今以來，歷經的時間非常久遠，「甚大久遠」。

「甚大久遠」是一個模糊數，到底「久遠」到什麼樣的一個情況呢？這已經不是用數字能夠表達的了，佛就用一種比喻：

譬如把一個三千大千世界（一佛所教化的地方，很大）所有的土地都磨成墨（那這些墨就很多了），然後用這個墨朝東方過一千個佛剎（就是一千個三千大千世界），點一點墨汁（像微塵那麼大，一點點），然後再過一千個三千大千世界再點一點，再過一千個三千大千世界再下一點……

如是這般展轉地每過一千個三千大千世界就點一點墨汁，直到把一個三千大千世界所有地種磨的墨全部點盡，你說這有多少國土呢？

那是再高明的數學家也算不清楚的，拿這個地球所有的電腦聯網也算不清楚的！這個數量很多了，沒有邊際，很難知道數目。

佛說，就是這麼多你算不清的國土，若點的剎土和沒有點的（中間就有九百九十九個佛剎沒有點），把這些佛剎再加起來，磨為微塵。一個微塵為一劫，那你看這有多少劫？

大通智勝如來滅度以來，比這樣的劫還要超過無量百千萬億那由他劫（這個就超出我們的想像力了）。追溯到那一個時期，這尊古佛在他成佛之前，有十六個王子。這十六個王子以後也都隨他的父王出家了，成為十六個菩薩沙彌。

有一次，大通智勝如來進靜室入三昧，這十六個菩薩沙彌就演說《法華經》。每一個王子又度化了無量百千萬億恆河沙的眾生。

當時釋迦牟尼佛示現的就是第十六個王子，阿彌陀佛是第九個王子。

佛說，現在靈山會上座下的弟子，很多就是在大通智勝如來時於我座下聞大乘《法華經》，就發了阿耨多羅三藐三菩提心的，以後卻由於種種因緣退失大乘心了，使得「甚大久遠」以來都還住在聲聞位。

由於這樣的一個歷史因緣，現在又碰到了一起，師資道合，再來說《法華經》。

通過這麼一個敘述，你看看，發大乘心的人本來就不多，能夠把它保持住，進求佛果成就的人，那就更稀少了，而退轉的人卻很多。

所以佛教的經典中就有一個偈子表達這個意思：「魚子庵羅華，菩薩初發心，三事因中多，及其結果少。」

魚的子很多，但成魚的少；庵羅樹的華很多，但結果的少。初發心的菩薩多，最後能夠一帆風順地證得圓教佛果的，就像魚子、庵羅華一樣，那樣地稀少。

從這個意義上， 「念佛往生」一法對於初發心菩薩來說是非常重要了。

他一定要透過念佛往生，親近阿彌陀如來，得到一種依托，得到一種保證，得到一種不退轉的地位，才不會再像原來一樣，塵點劫以來都墮在聲聞位。