人之命運從落地之時便已注定，因為今世所有的一切皆由過去業力所決定的，佛菩薩慈悲教給我們改變命運的法門，帶領我們跳出輪迴。

袁學海年幼喪父，從母命棄舉業學醫，一日採藥時偶遇異士孔公，孔公將袁了凡以後的命運，包括哪一年中秀才，出仕，俸祿多少，婚姻，膝下無子女，何時命終等悉數算出。

後來他的人生軌跡真如孔公所言般一一應驗，他開始明白，富貴貧窮都是命裡注定，再多妄想也無益。是以當他在南京棲霞寺遇到雲谷禪師的時候，他能在禪房中與禪師靜坐三天三夜，不打一個妄念。

禪師問他，「你師從何人啊？你從哪裡開悟的？」他就說了：「我並沒有開悟，只是明白了命運既定，想什麼都只是空想而已。」他就把自己的身世和孔公所批的命數都告訴了禪師。

雲谷禪師笑著說：「我還以為你是聖人呢，原來你還是凡夫！人有三世因果。欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。以後的命運由現在的業所決定，如果你不去造作新業，那現在的業也都是以前的業；如果你造就新業，那就是造成新的命運。怎麼樣改變呢？造善業和造惡業都可以改變命運，所以大善大惡之人的命是算不準的。」

袁學海自領受了雲谷禪師的開示後，即改名為「了凡」，開始廣行善事，多積功德。此後孔公所批的命數都不靈驗，袁了凡先生活到八十多歲命終，有三個兒子。所以說藉由行善或造惡可以改變命運。

人這一輩子，同一個人的業報都是不一樣的。有人白天晚上不一樣，有人上半輩子和下半輩子不一樣：有人上半輩子富貴，下半輩子潦倒；有人上半輩子沒什麼福報，但是經過他的精進努力，下半輩子就富貴。有人這一生坎坷曲折，但積累成就了他下一生的福德。