30歲前，林清玄已是報社一級主管，文學創作也得遍大獎，但他總感到空虛感受在困擾著自己，覺得最好的東西沒有寫出來。這時，他看到了印度的《奧義書》，裡面有一段話：「一個人到了30歲，要用全部時間來覺悟，不覺悟的話，就是一步步走向死亡的道路。」他不由嚇出一身冷汗。31歲時，他毅然辭職成為自由作家，這在當時的報界曾引發了一場熱烈的討論。從此，林清玄轉向佛法，尋求解脫現代人心靈痛苦的真諦，並以生花的妙筆寫出來和世人分享。《尋找心靈的故鄉》等書使林清玄幫一些迷惘的年輕人找到了「精神家園」和「希望之光」，《漫步人生的花園》、《走向光明的所在》等書，使林清玄贏得了「精神導師」的美譽。

前幾年，名列台灣「十大殺手」之首的死囚在臨刑前，說他的最後一個心願是見一見林清玄。這個故事一時成為美談。這個死囚在關的時間裡幾乎讀完了林清玄所有的作品，並把生命裡的最後一次機會給了一個陌生的作家，還對林清玄說：「在我的成長過程裡，如果有人能提前告訴我讀書是這麼好的事情，會讓人這麼感動，我就不會成為一個殺手。」林清玄一直記著那個死囚讀者的話。多年以後，他在《棒喝與廣長舌》一文中說：「多年來我同情那些最頑劣、最可憐、最卑下、最被社會不容的人，我時常記得老師說過的，在這個世界上，關懷是最有力量的。」

林清玄的美文感動了很多人，卻讓不少慕名前去見他的女孩子失望得大哭，他長得實在太丑了。林清玄曾如此形容自己：「想生在盛唐，成為唐宋八大家，不幸只成為台灣八小家；想長到一米八，不料只長到一米六八，只好自我安慰‘一路發’；想長得像陳曉東，但很多人都說我長得像達摩或十八羅漢；我兒子說，爸爸，你快成偉人了，因為《世界偉人傳》上的偉人大多是禿頭。」

還有一回，林清玄在家寫書，他的還在讀幼稚班的小兒子在看電視。電視里正在播大美人林青霞的片子。只聽小兒子嚷嚷說：「爸爸，為什麼林阿姨的名字與你的名字只相差一點點，可你那麼的丑，而林阿姨好靚哦。」林清玄禁不住仰頭大笑。

不過，上帝是公平的。即使連自己的兒子都認為不美的林清玄，卻有著一個空靈優美的非物質的意識空間。在林清玄的文字面前留戀的女孩子很多，盡管她們同時也會迷戀周潤髮，但在她們的審美愉悅中，或許林清玄的不可代替性更多更久一些呢。