我們所說的「因果」是指原因與結果。亦即指因果律。為佛教教義體系中，用來說明世界一切關係之基本理論。蓋一切諸法之形成，「因」為能生，「果」為所生；亦即能引生結果者為因，由因而生者為果。以時間之因果關係而言，因在前，果在後，此稱為因果異時；但若就空間而言，則如束蘆之相倚相依之情形，此乃廣義之因果關係，稱為因果同時。

那麼「不落因果」與「不昧因果」是何意呢？首先有這樣一個公案：有一老人，在百丈禪師處聽法，謂百丈曰：昔我住此山，有人問我：「大修行人，還落因果也無？」我對曰：「不落因果」。以此錯誤，五百世墮野狐身，請和尚為我下一轉語，百丈禪師曰：「不昧因果」，老人大悟曰：「今已脫野狐身」。

不落因果與不昧因果，其道理不同，不落因果就是大修行人所做的一切因果，將後不受報。這種論調是錯誤的，因此才墮落野狐身五百世的果報。

不昧因果就是不可斷喪因果，不可冒昧因果、應依因果，大修行人所做所為，其因果是不可斷喪的，不會因證得果位就沒有因果了，因果不是特權可抹煞的，其意義即在此也。