1.生平

承遠大師（公元712---802年），四川綿竹縣人。開始學道於成都唐公，二十四歲時，離開四川到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。後遵師命去南嶽衡山（湖南省衡山縣西南），從通相律師受具足戒，更於其座下學經，律。聞慧日法師離京至廣州，大師前往謁見，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。大師從此頓息諸緣，專修淨土。天寶元年（公元742年）歸衡山，於山之西南建立精舍，號彌陀台，僅安置經像。大師精修苦道，有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草。衣著唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形贏弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽方知那正是大師。由於大師萬緣放下，精進念佛，於是發得念佛三昧，常感聖境現前。

當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢問是南嶽的承遠大師。出定後，法照大師即前往衡山面謁，悲喜涕淚而受教，轉修淨土。遠近道俗依聞其德業，前來親近乞教。大眾負布帛，斬木壘石，搭棚居住，併發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都布施給飢餓病苦者。

大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有餘人。後來，代宗皇帝奉法照為國師，聞法照大師言其師有至德，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。

承遠大師於唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安詳示寂於彌陀寺，享年九十一歲。呂溫之《南嶽大師遠公塔銘記並序》（《呂衡州文集》第六），柳子厚之《南嶽彌陀和尚碑》（《柳河東文集》第六），均記傳大師的德行。

2.思想

承遠大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師淨土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看，似服膺慈愍三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖師的特有風範。