在毗奈耶雜事卷一三中，比丘分為五類：經師、律師、論師、法師、禪師。善於誦經的為經師，善於持戒的為律師，善於論義的為論師，善於說法的為法師，善於修禪的為禪師。但在中國佛教中，經師與論師未能成為顯著的類別，倒是律師、法師及禪師的稱呼應用較廣。

禪師，三德指歸卷一說：「修心靜慮曰禪師」，而今，凡是禪門的比丘，只要略具名氣，均被稱為禪師。

律師，即學戒、持戒，善於解答戒律中的各種問題者，才能稱為律師。

法師，在一般人的觀念中，以為法師就是指比丘，其實不然，三德指歸卷一說：「精通經論曰法師」。又有說以佛法自師，並以佛法師人者，才能稱為法師。法師分四種：

一、聞慧法師——聞經教言音得其大意，而轉向他人宣說者。

二、思慧法師——以正思維研究經教理趣，已有心得，而後表傳於眾者。

三、實修法師——離解心行，契會種種法性之活用，從而利益群機者。

四、實證法師——此則登地以上之菩薩。