辛棄疾曾經在他的《浪淘沙·山寺夜半聞鐘》中寫道：「身世酒杯中。萬事皆空。古來三五個英雄。雨打風吹何處是，漢殿秦宮。夢入少年叢。歌舞匆匆。老僧夜半誤鳴鐘。驚起西窗眠不得，卷地西風。」

那麼，問題來了，他筆下所寫的老僧夜半真的是誤鳴鐘嗎？

如果對佛學有研究的親們，一定會知道，詞中所說的鳴鐘，所鳴的是幽冥鐘。那什麼是幽冥鐘呢？

根據《付法藏因緣傳》中記載：

罽膩吒王因為好戰，勞民傷財，所以最後暴斃身亡。在他身亡之後，變成了一尾千頭魚，頭上有劍輪旋轉，不斷地砍下它的頭，而它的頭被砍下之後，又會復生，然後再度被砍，如此輾轉不休，受苦無量。

當時，僧團裡面有一位阿羅漢當維那。

化成千頭魚的罽膩吒王就哀求這位羅漢說道：「在我頭上這旋轉不休的劍輪，只有在您敲擊犍椎的時候才會稍稍停止，讓我在無盡的痛苦之中得到片刻的休息。願您慈悲，讓犍椎的聲音延長一些，讓我可以得到短暫的休息。」

阿羅漢見到他的慘狀，心生惻隱，於是答應了他的請求。而寺中因為這一因緣，所以就保留下了長打犍椎的傳統。

而這裡所說的犍椎，中譯為鐘。這就是幽冥鐘的由來。

（仁註：《四分律刪繁補闕行事鈔》中曾說：「增一阿含雲，若打鐘時一切惡道諸苦並得停止。」但在《增一阿含經》中並沒有找到原文，所以沒有引用此說。）

而在《敕修清規·鐘》中曾經說道：「大鐘引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊，鳴鐘行者想念偈云：‘願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺。’」

可見，夜半所敲的，是為了讓惡道受苦眾生能得到暫時止息的幽冥鐘。

關於幽冥鐘，在《續高僧傳》中還記載了一個感人的故事。

隋朝時，有一位智興法師，他住在禪定寺中。他常常讀誦經文，可謂是經不離口。在大業五年的冬天，他擔任寺中的維那之職，按時敲鐘，勤謹無缺。

寺中有位僧人的兄長從軍而亡，而家中並不知道他身亡的消息。

後來，他的妻子夢見自己的丈夫託夢說：「我已經病死在路上，生在地獄之中，受苦無量。誰知道今日有幸，聽聞了智興師父夜半所敲響的鐘聲，在地獄中和我一同受苦的眾生，瞬間都得到了解脫。我現在終於脫離了地獄之苦，可以投生在善處，所以想要報答智興師父的救度之恩。你幫我準備十匹絹供養智興師父，並且將我的感激之情一併轉達於他。」

他的妻子從夢中驚醒，覺得這個夢很是奇怪，於是將這個夢告訴了其他人，其他人紛紛表示此事不可信。

後來，在晚上，她又做了一模一樣的夢。

過了十來天，她丈夫的死訊傳來，和她夢中所見的一模一樣。她這才相信是真的。於是，她就按照丈夫夢中所說，拿了十匹絹供養智興法師。

智興法師很是謙虛，自稱自己只是做了應該做的事情，然後就將十匹絹供養了大眾師父。

有人很是好奇，私底下偷偷問智興法師：「為什麼師父你鳴鐘，能得到這樣殊勝的感應呢？」

智興法師謙虛地說道：「我也沒有用什麼特別的方法，只是見到《付法藏因緣傳》中罽膩吒王劍輪停歇的事情，和經中所說敲鐘的功德。所以，就抱持著利益眾生的心，努力去行持。

每年冬天，當我登上鐘樓的時候寒風凜冽，宛如刮骨的鋼刀，刮得皮肉生疼。平常鐘樓上會用皮袖來執鐘槌，但是，我為了能夠體會惡道眾生的苦難，所以刻意赤手抓著鐘槌敲鐘，哪怕是在嚴寒之中，皮肉裂開，手掌流血，然後凝結成冰，也沒有絲毫退縮懈怠。

在我開始敲鐘之前，我在心中祈願諸佛菩薩和我一同在此道場之中，然後再敲鐘三下。而在開始敲幽冥鐘之前，我心中發願：願惡趣中的眾生，聽到這鐘聲可以一時之間都脫離苦難。

我平時就是這麼敲鐘的，我自揣心意微薄，又怎麼可能得到殊勝的感應呢？」

眾人聽了他的話，無不嘆服不已。