有一位沙彌南利，每天看著師兄們早晚都到禪堂裡參禪，心裡非常嚮往，就鼓起勇氣請求雷禪師准許他也能進入禪堂參禪。默雷禪師道：「學禪要用心，絕不能嬉戲、遊樂，以你小小的年紀實在不適合，等長大一點再說吧！」

南利沙彌不肯罷休，一再懇求道：「禪師！我一定有始有終，請給我機會。」

默雷禪師不得已，只得允許道：「好！注意聽，你可以聽到兩手拍掌的聲音，現在你進入禪堂，給我舉示一隻手的聲音。」

南利沙彌一鞠躬的退出法堂，用心思量這個問題。他從窗口聽到不知何來的演奏樂器聲音，高興的叫道：「我會了！」於是便到禪師面前將聽到的聲音演奏給禪師聽。

默雷禪師指示道：「不是！不是！那不是隻手之聲。」

南利心想：那種音樂也許會打岔，於是便搬到一個偏僻寂靜的地方，思量什麼是「隻手之聲」，忽然聽到水滴聲，便馬上跑到禪師的面前，模擬了滴水之聲。

默雷禪師聽後說道：「那是滴水之聲，不是隻手之聲。再參！」

南利沙彌只有打坐，諦聽隻手之聲，毫無所得。他每天聽到的是風聲、蟬聲、蟲鳴、貓頭鷹叫，三年來，往默西禪師處跑了十幾次，都被否決了，到底什麼是隻手之聲呢？他觀照禪心，終於進入了真正的禪定而超越了一切聲音。

南利沙彌最後說道：「原來世間的聲音都是無常的，只有隻手之聲，那種無聲之聲才是『隻手之聲』。」

「雙手互拍會有聲音，一隻手會有什麼聲音？」這是白隱禪師創始的有名公案。也就是說，兩隻手掌互相拍擊時會發出聲音，但是，對一個禪者而言，如何去聽出一隻不加拍擊的手所發出來的聲音呢？

白隱禪師的用意在於透過此種無義的公案，使人直入無法分別的世界。白隱禪師曾將五祖法演禪師和大慧禪師以來的「趙州無字」公案，交給初學者去修行，但是，「無」字較難引起疑團，因此，才提出「隻手」的公案，以便修行者下工夫參究，結果較易引導修行者達到了悟的境界。默雷禪師教導後學沙彌南利的悟道方法，終於得到了實用。