明州（治所在今浙江寧波）大梅山法常禪師，馬祖道一禪師之法嗣，湖北襄陽人，俗姓鄭。幼年即出家，從師子荊州玉泉寺。其容貌清峻，性度剛敏，具有超人的記憶力，「凡百經書，一覽必暗誦，更無遺忘」。二十歲的時候，於龍興寺受具足戒，後參禮江西馬祖大寂（道一）禪師。

初禮馬祖，法常禪師便單刀直入地問：「如何是佛？」

馬祖道：「即心是佛。」

法常禪師言下大悟。

開悟後，法常禪師離開了馬祖，前往四明（今浙江寧波市西南）仙尉梅子真昔日的隱居地，結茅隱修。

唐貞元年間，鹽官齊安國師（馬祖弟子）座下有位僧人，因在山上採集拄杖，迷路了，無意中來到法常禪師隱修的庵所。

那位僧人問法常禪師：「和尚在此多少時？」

法常禪師回答道：「只見四山青又黃。」

那位僧人又問：「出山路向甚麼處去？」

法常禪師道：「隨流去。」

那位僧人回去後，把這件事情告訴了鹽官齊安國師。鹽官道：「我在江西時曾見一僧，自後不知消息，莫是此僧否？」

於是便命令那位僧人回去招請法常禪師下山。法常禪師以詩偈回答鹽官國師道：

「摧殘枯木倚寒林，幾度逢春不變心。

樵客遇之猶不顧，郢人那得苦追尋。

一池荷葉衣無盡，數樹松花食有餘。

剛被世人知住處，又移茅舍入深居。」

後來馬祖聽說法常禪師在大梅山住山隱修，便派手下的僧人前住勘驗，看他是不是徹悟了。

那僧問道：「和尚見馬大師得個甚麼，便住此山？」

法常禪師道「大師向我道‘即心是佛’。我便向這裡住。」

那僧故意試探道：「大師近日佛法又別（大師最近講法又變了）。」

法常禪師問：「作麼生？」

那僧道：「又道‘非心非佛’。」

法常禪師道：「這老漢惑亂人，未有了日。任他非心非佛，我只管即心即佛。」

那僧回去後，把勘驗法常的經過向馬祖作了匯報，馬祖大聲讚歎道：「梅子熟也！」後來叢林中便稱法常禪師為「大梅禪師」。

後來，龐居士（龐蘊，馬祖在家弟子，一個開悟的大修行人）聽說了這件事，也想前往大梅山一探虛實。一見法常禪師，龐居士便問：「久向大梅，未審梅子熟也未？」

法常禪師道：「熟也。你向甚麼處下口？」

龐居士道：「百雜碎。」

法常禪師向龐居士伸過手來：「還我核子來。」

於是龐居士便默不作聲。

從此以後，大梅法常禪師開始住山傳法，道望日隆，四方學者爭相參禮。

法常禪師曾上堂示眾云：「汝等諸人，各自迴心達本，莫逐其末。但得其本，其末自至。若欲識本，唯了自心。此心元是一切世間、出世間法根本，故心生種種法生，心滅種種法滅。心且不附一切善惡而生，萬法本自如如。」

這段開示，言簡而意賅，既揭示了禪宗之大本，同時也暗示了大梅禪師當初入道之所在，以及他一生受用之所在，轉機之所在。

識心達本是修行的基礎，心不附物，不落兩邊，是修行的關要。二邊不去，心存彼此，則與道相背。請看法常禪師接引夾山、定山二位禪人之公案一日，夾山與定山同行，言話次，定山禪師道：「生死中無佛，即無生死。」夾山禪師道：「生死中有佛，即不迷生死。」二人互相不肯，於是一同上山，參見法常禪師。

一見法常禪師，夾山禪師便問：「未審二人見處，那（哪）個較親？」

法常禪師道：「一親一疏。」

夾山禪師復問：「那（哪）個親？」

法常禪師道：「且去，明日來。」

第二天，夾山禪師又問。

法常禪師道：「親者不問，問者不親。」

禪宗最貴情不附物，不立一法，不廢一法。金屑雖貴，落眼成病。「生死中無佛，即無生死」，妙！「生死中有佛，即不迷生死」，亦妙！然而，若把二者打成兩截，貴一賤一，即不妙矣。法常神師的回答真是精妙絕倫。二人互不相肯處，正是「一親一疏」，不是兩邊，又是什麼？爭什麼親與不親？難怪夾山後來自我反省道：「當時失一隻眼。」

法常禪師入寂於開成四年（839）春秋八十八歲。臨終前，法常禪師仍不忘向徒眾開示即心即佛之宗旨。

一天，法常禪師告訴徒眾：「來莫可抑，往莫可追。」就在這個時候，室中的鼯鼠發出吱吱的叫聲，於是，法常禪師接著說道：「即此物，非他物。汝等諸人，善自護持，吾今逝矣。」

說完，便怡然而逝。

後世永明延壽禪師讚歎法常禪師云：「師初得道，即心是佛。最後示徒，物非他物。窮萬法源，徹千聖骨。真化不移，何妨出沒。」