中印度摩揭陀國的首都王舍城外，有一座著名的佛寺——松寺，通常住有聖眾百餘位。距離松寺不遠的村莊中，有一位虔誠的優婆夷——在家學佛的女居士、信女。這位優婆夷非常聰明，她認為：「佛經所說的教理是修行學佛的途徑，通達了佛理，才能夠悟道成就。否則，盲修瞎練，反招惡果。」所以，她經常以竭誠恭敬的清淨心，懇請法師開示佛法。

優婆夷每天供養一位比丘，由松寺的住持安排眾僧應供的次序，依次前往優婆夷的家裡去接受供養。每天在供僧之後，她總是至誠地恭請法師開示佛法，求問經義。僧團中有些對於聞、思、修三慧學習不甚深入的比丘，時常不敢輕率地前往受供。

摩訶羅比丘是一位一無所知——新出家的老人，有一天，正好輪到他去應供。這位在晚年才出家的老比丘，時常聽到寺中的僧眾說：「這位優婆夷非常難得，她不但竭誠供養三寶，而且精通一般的佛教經理。」因此他感到膽怯，不敢前往受供。可是，寺中常住的安排，又不得不去。老比丘懷著惴惴畏懼與憂惱的心情，徐緩地步行前去，內心則感到進退兩難，結果到達優婆夷的家裡時，已經超過了約定的時間。

優婆夷看見這位老比丘，非常歡喜地說：「今天這位長老，年高德劭，行步詳序，與眾不同。」她暗自想道：「這位老比丘一定是得到成就的聖者，他所說的話一定也是至為寶貴的妙法，我要特別慎重地聆聽，不可失去這次求法的好機會。」於是她就特別地供養老比丘。

供養完畢之後，優婆夷隨即敷設高座，恭請老比丘上座說法。優婆夷竭誠恭敬地在座前五體投地，叩頭求法，不敢仰視。一無所知的摩訶羅，登座之後，既恐慌又慚愧，他眼見優婆夷非常恭敬地跪在法座之前，不禁低聲自嘆：「人愚無知，實在苦惱！」

優婆夷聽到這兩句話，視為無上至寶，如入禪定似的。老比丘趁優婆夷一心專注的時候，快速地跑回松寺。

優婆夷慎重地善自思惟這兩句話的奧妙之處：「愚無所知的無明，就是十二因緣的根本，由此苦本，生死循環不斷，以致受諸苦惱，故言甚苦。」如此反覆思惟，立即證得四聖中的初果——須陀洹道——凡夫初入聖道之法流。

優婆夷得道之後，馬上開了庫藏，取出一件寶衣，要做為答謝恩師的禮物。但是，法座上的老比丘卻不見了，她到處去找都找不到，不禁懷疑老比丘是以神通飛回去了。於是，優婆夷就帶著寶衣，來到松寺要拜見老比丘。可是，老比丘回到寺裡，心中驚懼不已，深怕施主追來找他，就關閉寮房之門，避不見人。

摩訶羅比丘的師父是一位有神通的阿羅漢，他看見優婆夷追來甚急，以為摩訶羅犯了什麼過失，即入定觀察，得知優婆夷證得須陀洹道的好消息，即呼喚他的徒弟摩訶羅出來受施，並且為他們說明宿世所結來的法緣，今已成熟。摩訶羅聽到師父所開示的法語，頓時除了內心的煩惱、憂懼，不由得歡喜無量，也證得須陀洹道。