釋一行，俗姓張，為巨鹿人氏。本名張遂，於嵩山皈依剃度在普寂禪師門下。是傳承胎藏、金剛兩部密法的大阿闍黎唐初將軍張公謹（584—632）的後人，張遂的父親名張檀，曾任武功縣縣令。

天賦大展

張遂的早年是在京城長安度過的，此時家道已經衰落，據說還要靠人周濟才得以勉強度日。盡管如此，張遂仍得以專心學習，讀了大量的書籍，《舊唐書》本傳說他："少聰敏，博覽經史。"最擅長的是"曆象、陰陽、五行之學"，曆象所涉及的是天文學和數學，陰陽五行之學是古代哲學的一個重要部分。

後來發生了這樣一件事，使得張遂一舉成名。他常去長安城南的元都觀（又名玄都觀）看書，觀中藏書多達萬卷。觀主尹崇學問很高，博通儒、道、釋三教。聰明好學的張遂很受尹崇的賞識。一次，他從尹崇處借得西漢揚雄的《太玄經》。幾天後張遂還書來，尹崇告訴他："不必急於還書，你可以再多研讀數日。"

張遂說已經讀懂了。尹崇大驚，說："我已經研讀數年，還不能盡其堂奧。你可不可以談談你的理解？"於是張遂根據自己的理解譔寫了《大衍玄圖》一卷，《義訣》一卷。尹崇大為嘆服，逢人便讚張遂說："此後生顏子也。"把張遂比喻為聰明好學的顏回。張遂因此成了長安城裡的知名學者。

張遂博學的名聲很快傳到了達官顯貴的耳中。當時（長安年間）正值武則天專權，大量起用武氏宗親、培植自己勢力，藉以排除異己、鞏固自己的地位。她的侄子武三思便是當時一位炙手可熱的人物，被封「梁王」爵號，歷任夏官尚書、天官尚書、春官尚書等職，監修國史等。武三思憑藉自己的勢力，也積極拉攏文人墨客。此時，張遂這位新星進入了武三思的視野，於是武三思多次致意張遂，「請與結交」，張遂的反應是「逃匿以避之，尋出家為僧。」

在一行的《大衍歷》推出之前行使的是《麟德歷》。開元九年（721），"太史頻奏日食不效"。此時《麟德歷》已經推行五十多年，誤差漸大，需要改革曆法。經宰相張說推薦，唐玄宗詔令釋一行負責主持製訂新曆。開元二十一年（733），《大衍歷》傳人日本。

刑和璞曾經對尹愔說道，一行禪師是真正的聖人，漢代的洛下閎造大衍歷的時候就預言，過八百年大衍歷當有一天的誤差，那個時候必然有聖人出現改訂，而今年正好是洛下閎造大衍歷並預言的第八百年，正是一行禪師糾正了大衍的差謬，看來洛下閎的預言非常值得相信。

唐密阿闍黎

善無畏、金剛智與不空世稱"開元三大士"，是中國漢地密宗（唐密）的創立者。善無畏在洛陽大福先寺譯出《大日經》和由弟子漢人一行撰的《大日經疏》，這是中國漢地正純密宗的傳授之始，世人稱為唐密。

善無畏弟子有一行、寶思、妙思、玄超、溫古、李華等人，其中以一行法師最為著名。從金剛智三藏受灌頂。隨善無畏三藏到達洛陽侍侯翻譯毗盧舍那經，並譔寫《大日經疏》，同年從金剛智三藏受具足戒。

開元五年（717），玄宗李隆基命一行的族叔、禮部郎中張洽親自到武當山請一行入朝，協助印度善無畏（637～735年）在洛陽大福先寺翻譯《大毗盧遮那成佛神變加持經》（即《大日經》）七卷。一行被唐皇朝強征回京，由於他不願做官，被安置在長安城內的華嚴寺譯著佛典。

《大毗盧遮那成佛神變加持經》七卷（與善無畏合譯），《大日經疏》二十卷，《釋氏系錄》一卷（已佚），《藥師琉璃光如來消災除難念誦儀軌》一卷，《大毗盧遮那佛眼修行儀軌》一卷，《曼殊室利焰曼德迦萬愛秘術如意法》一卷，《七曜星辰別行法》一卷，《北斗七星護摩法》一卷，《宿曜儀軌》一卷。其著述或屬於金剛、胎藏合部，或屬於胎藏部，以《大日經疏》為其代表作。

開元十一年（723），一行禪師和著名天文儀器製造家、率府兵曹參軍梁令瓚合作，用銅、鐵製成測定日月星辰位置和運行規律的「黃道游儀」。這是一種渾天儀，它除了具有符合歲差的優點外，還能使赤道「開合」，觀測者可以從黃道環上讀出所需數據，既減少了運算層次，又增強了準確性，深得李隆基的讚許，親自為「黃道游儀」譔寫銘文，用金字書於儀輪之上；又命學士陸去秦將鑄儀年月日和工匠姓名，用銀字書於盤下。——《新唐書·天文誌》記載為唐代先進曆法《大衍歷》的編修提供了先決條件；梁令瓚一行合制的「水運渾天」儀，是當時中國獨有的天文鐘，在世界天文學史上有劃時代的意義。

一行禪師將「黃道游儀」放置於專門觀察天文的「靈台」之上，通過對日月五星的觀察，測量一些恆星的赤道坐標和對赤道的相對位置，繪製了三十六幅星辰位置圖，發現有的恆星位置與漢代所測結果相比有很大變動；秋分、冬至日的太陽在天球上的位置，以及二十八宿距星、去極度與古代《星經》上的記載亦有差異。

他說：「佔者，秋分日在角五度，今在軫十三度；冬至日在牽牛初，今在—斗十度。」（見《新唐書·天文誌》）這實際上是在世界上最早發現了恆星的運動。在歐洲，直到1718年，才由哈雷發現了恆星有自己的運動，比一行禪師和梁令瓚的觀測結果要晚約一千年。

這座「水運渾天儀」一晝夜自轉一週，正好和週天恆星的運轉一致。古人將一天分為一百刻，十二時辰。櫃內的平行聯動裝置，牽動地平上的木人，每到一刻，一木人自動擊鼓；每至一辰，另一木人自動撞鐘，起到了自動報時的作用。「水運渾天儀」的製作極為精妙，測定朔望，報告時辰，均很準確。文武百官觀後，無不嘆服！一行禪師和梁令瓚也因獲得天文鐘的發明權而永垂史冊。最早的機械時鐘」，是「一切擒縱器的祖先」。

一行尊法

一行禪師因為研究大衍歷，自此便山南海北求訪名師。有年來到天台國清寺看見一座院落，其中高聳古松數十棵，院落門前有水流潺潺，一行禪師佇立院門外，聽到庭院中有和尚演算五行數術。一會兒演算數術的和尚對徒弟說，今天有弟子會來求教我的數術，應該已經來到院門口，說完納悶地自言自語怎麼會沒有人引路呢？說完掐指一算又說，院門前的水流向西時候該弟子應該到來。一行禪師聽完算師的話便推門而入，磕頭禮拜老僧請求傳授數術，此時院門外水流又向東而去。

從此以後一行禪師名聲遠聞，唐玄宗聽聞後召令入內宮並問一行禪師，愛卿擅長什麼？一行禪師對答，善於記憶。玄宗皇帝便令宮僕取來內宮人員名冊給一行禪師看，一行看了一遍便合上名冊，逐個將內宮名冊逐頁報了出來，報了幾頁後玄宗皇帝不自覺地下榻給一行禪師作禮，並連連讚歎聖人聖人。此後玄宗皇帝時不時下詔一行禪師預言災福，多所得益。

一行禪師幼年家境貧寒，經常衣不遮體食不果腹。禪師的鄰居有個王姥姥，因為喜歡幼年聰明伶俐的一行禪師，因此前後接濟生活所需，大約數十萬銀錢，一行禪師一直思念報答。到了開元年中一行禪師得到玄宗皇帝禮遇要風得風要雨得雨。沒有多久王姥姥的兒子犯了殺人罪，被拘押在獄，還沒有執行死刑。

王姥姥便找到一行禪師希望他能向皇帝進言免除自己兒子死刑。一行禪師當時對於王姥姥的要求也無能為力便回答如果姥姥要銀錢，我會十倍給您，可是這殺人越貨的罪行要請求皇帝赦免恐怕很難。王姥姥一聽指鼻子上臉破口大罵一行禪師忘恩負義，還喋喋不休我怎麼會認識你這麼個和尚。一行禪師沒有理會王姥姥的謾罵，表面上也對其要求沒有表現出絲毫幫忙的意思，內心卻琢磨著如何報恩。

當時一行禪師正忙於渾天寺中的工程，要管束好幾百人的工役，於是便要求他們撤空一個房間，裡面搬進一個大甕，並私底下挑選了兩個經常跟隨的僕人，交給他們一隻大的布口袋並說，某方某角有一處廢棄的園子，你們從中午開始到黃昏悄悄潛伏在裡面，如果看到有七隻動物進來要全部捉住，如果逃掉一個我便會懲罰你們。

這兩個僕人聽後依照一行禪師吩咐，隱藏在該破舊園子裡。到了酉時果然看見來了一群七隻豬，便全部捕獲回去報告給了一行禪師。一行禪師見狀大喜，命令將這七頭豬裝在甕中蓋上木蓋，用六一泥封蓋嚴實，併用朱丹題寫了數十個梵字，一行禪師的弟子都很納悶莫名所以。到了早朝時分，中使連忙來到寺院叩門傳諭皇帝召請一行禪師到便殿問事，一行禪師到後，玄宗皇帝劈頭便問，太史上奏說昨天夜裡北斗七星不見了，究竟是什麼災難預兆？禪師有什麼禳災的辦法？

一行禪師答道，後魏的時候有次熒惑星不見了，至今帝車星還看不見。這種天象乃天對於皇帝陛下的警告提示，如果天下百姓隸庶不能各歸其位，必然發生嚴寒、隕石或者亢旱，如果皇帝陛下能懷德感應則可以避免災難發生。聖德感化可以使枯骨生肉，鐵樹開花。在佛家講究瞋心壞一切善行，而慈悲心則降一切天魔外道和天災人禍。以微臣之見如果大赦天下牢獄，便可以感應上蒼避免災禍。

於是玄宗皇帝依照一行禪師的進言，下詔赦免天下牢獄。當晚太史奏章說，北斗有一星出現。接下來連續幾天北斗七星都回復如初，王姥姥的兒子也逢大赦之恩。

玄宗皇帝曾經詢問一行禪師在位國運如何、有否災難。一行禪師答道，皇帝陛下當有萬里之行，天下社稷最終吉祥。玄宗聽後忙問何故有萬里之行，一行禪師避而不答，卻進呈皇帝一個小金合併說，到了萬里才可以打開看。有一天皇帝打開盒子看到裡面是少許中藥當歸。待到安史之亂，皇帝避禍成都，行到萬里橋處才突然醒悟，沒有多久叛亂平息，才得以回京。昭宗皇帝沒有繼位前還是吉王，而大唐王朝至昭宗皇帝滅亡，所以說「最終吉祥」，乃預言社稷在吉王而終。

開元十五年（727）十月英年早逝，年僅四十五歲。噩耗傳來，玄宗皇帝黯然神傷。《舊唐書·一行傳》記載：李隆基賜謚曰「大慧禪師」，並「為一行制碑文，親書於石，出內庫錢五十萬為起塔於銅人之原。