從前，佛有一世為鴿王，領眾五百，常飛到國王的宮苑裡翱翔取食。國王看到了，命令獵人張網捕鴿群，所有的鴿子不論大小，全部都被捕捉，關在籠子裡，被餵食糠米、肥肉。等到鴿子長得又大又肥美，太官就宰殺它，烹煮成美味佳餚。

鴿王看到鴿群都被拘禁了，就一心念佛，並懺悔先前罪過，同時慈悲地發願：「希望所有被捕的鴿子都能獲得解救，遠離疾病、別離、八難之苦。」

又告訴其他鴿子說：「佛經所說的戒律中，戒貪為要，因貪心得到的榮華富貴，就好像飢餓的人，獲得有毒的飲食一樣。志得意滿的快樂，就像電光火石般短暫，被眾苦所逼迫的痛苦卻時間久遠。只要你們除去貪心，捨棄食物，生命就可以保全了。」

鴿子們回答：「我們已被拘禁在籠子裡，還有什麼希望？」鴿王說：「違背佛法而縱情貪慾，沒有不喪失生命的。」

於是鴿王便捨棄食物不吃，丰腴的身體日漸消瘦，就從籠子的縫隙擠身而出，飛到籠子外，並回頭對其他鴿子說：「去除貪慾，捨棄食物就可以和我一樣離開籠子。」說完話就振翅飛走了。

佛陀告訴比丘們：「鴿王就是我的前身。菩薩意志堅決度眾，應如此精進不懈。」

典故摘自《六度集經·卷6·六三》

省思：

所謂「人為財死，鳥為食亡」，一切煩惱的根源就是貪、瞋、癡三毒，不論是貪財色或貪名、貪食都會為自身帶來無盡的禍患。如文中的鴿子，因為愚癡短視，貪著當下的美食，而喪失生命。生活中應時時返照自己的起心動念，起了一念貪心或瞋心，立刻要覺察覺照，看破放下。人生若能不為五欲所困縛，才能處處自在無礙。