佛在舍衛國祇樹給孤獨園時，看到有些僧眾身心懈怠，不精勤於道業，因此告訴阿難：「‘懈怠’是一切行為中最令人受累的惡習，會造成種種弊端。在家之人懈怠，就會衣食缺乏、家業衰敗；出家人懈怠，則無法出離生死苦海。無論是世間、出世間一切眾事，都必須精進、努力不懈，才能成就。

在家之人勤奮、精進，就能衣食豐饒，所經營的事業日益興隆，為大眾所稱揚、讚歎；出家人精進無有懈倦，所行道業皆能成就。

修行之人想要具足三十七助道品、種種禪定三昧、佛法法藏，乃至截斷生死之流，抵達無為安樂的涅槃彼岸，當勤精進，以勤修為本。如果想圓滿六波羅蜜、四無量心，上報四恩，具足如來十力、四無所畏、十八不共殊勝功德，及六通、三達，成就一切智，具足三十二相、八十種好，莊嚴清淨國土，乃至教化一切眾生，都必須藉由精進不懈地努力，方得成辦。」

佛陀又告訴阿難：「在無量劫以前，有五百位長者子設立佈施大會，並且豎立高大幢幡，擊鼓宣告：‘無論是沙門、婆羅門、貧窮困苦之人，乃至於乞丐，我們都將平等惠施，給與大眾所需之物。’五百位長者子各各佈施珍寶、象、馬、車乘、衣被、飲食，依據每個人所欠乏的物品全數供給。

這時，有一位行遍許多國家的窮人，適巧來到此國，看見五百位長者子設立佈施大會，賑窮濟乏，毫不吝惜地救濟大眾，於是問他們：‘你們毫無吝惜地佈施，是想祈求什麼呢？’長者子回答：‘我們以此佈施功德，上求佛道。’

貧人再問：‘什麼是佛道？佛道的內容又是如何？’眾長者子回答：‘佛道遠遠超越羅漢、辟支佛，於三界中最尊最貴。佛是人天的導師，有無量大慈、無盡大悲，悲愍五道眾生猶如對待初生的孩兒一般；佛陀教化一切眾生，悉令為善、斷除墮入三塗惡道的苦報，度化有情出離生死苦海，到達涅槃安樂之處。

佛是諸惡永盡，眾善具足，永無一切垢染，各種貪慾都已滅盡，六波羅蜜皆悉圓滿成就，能以無量無邊的善巧方便、權宜之法，依眾生根性、隨時節因緣教化。

佛有十神力、四無所畏、十八不共奇特之法、三十七助道品等功德法藏無有窮盡；佛有三十二相、八十種隨形好，身紫金色，具足六種神通，圓滿無礙；能預知無窮的未來，了知無盡的過去，現在之事無所不知；佛具天眼、宿命、漏盡三達，可以明鑒久遠，窮盡過去、現在、未來十方三世一切生死因果，漏盡煩惱。

因此佛有如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊等十種尊稱。因為德行圓滿，具足這十種尊勝之德，所以稱為佛。’五百位長者子各各如是讚歎佛的無量德行。

貧人聽了長者子讚揚佛的功德，心想：‘從現在開始，我也要學習他們的願行，廣度一切眾生。但是，我這麼貧窮、一無所有，應當用什麼來普行佈施呢？’隨即想到：‘我應當以我的身體來惠施大眾。’於是他便向人求取蜂蜜，將蜂蜜塗滿全身，躺臥於墳塚間，發大誓願：‘我現在用我的身體佈施給所有眾生，若有眾生需要身肉、頭、目、腦髓，我都將全數供養。以此佈施供養功德，上求佛道，廣度一切有情。’

貧人發願後，三千大千世界立刻大為震動，諸天宮殿都起伏搖晃，諸天天人皆恐懼不安、慌張地奔走。釋提桓因以天眼觀察，看見菩薩躺臥在墳塚間，以自己的身體廣行佈施；他想考驗菩薩的願心，便來到閻浮提，化身成群狗、飛鳥、走獸來啖食菩薩的身體。

菩薩看到這些飛鳥、走獸等動物，上前啖食自己的身體，內心十分歡喜，沒有絲毫恐懼、退轉之意。此時，釋提桓因回復原來的身相，讚歎菩薩：‘善哉！善哉！你的願行是一般人難以做到的！今日所作的佈施功德是要祈求何願？你企求作天帝、梵王，還是轉輪聖王嗎？’

菩薩起身回答：‘我不祈求作天帝、轉輪聖王、魔王、梵王，也不企求三界中的種種享樂，我以至誠之心，發願上求佛道。但是因為貧窮，沒有錢財、寶物可以佈施供養，所以便用自己的身體來佈施，祈願上求佛道，廣度一切眾生。’

釋提桓因與無數天人異口同聲讚歎：‘善哉！善哉！願心殊勝高遠，令人望塵莫及！’這時，釋提桓因便以偈讚嘆：

‘欲求最勝道，不惜其軀命，棄身如糞土，解了無吾我。雖用財寶施，此事不為難，勇猛如是者，精進得佛疾。’

釋提桓因告訴菩薩：‘你發願成就佛道的願心，無比精進勇猛，這是一般人很難做得到的。你不惜生命，捨身佈施給眾生的殊勝功德，超過這五百位菩薩佈施功德的百千億倍，乃至不可計量的倍數，你將在五百位菩薩之前，先成就佛道。’釋提桓因與諸天天人，以香花散佈於菩薩上方，歡喜離去。」

佛告訴阿難：「當時的貧人，就是如來的過去身。五百位長者子，則是今日彌勒等五百位菩薩。如來因為精進、勇猛的緣故，超過這些菩薩所作的功德，先成就佛果。所以，必須精進勤修，不能懈怠。菩薩應如是佈施！」

阿難及在座的比丘們，聞佛所說，無不歡喜，向佛頂禮，各各精進，勤修道行。

典故摘自《菩薩本行經·卷一》

省思：

《釋論》云︰「在家懈怠，失於俗利；出家懶惰，喪於法寶。」無論世間、出世間，懈怠都是墮落、失敗的根源。所有一切善法、功德，都因精進努力而得成就。

故事中，如來以「精進勤修，不能懈怠，菩薩應如是佈施」勉勵弟子精進，以無我相、無人相、無眾生相、無壽者相的智慧，力行佈施，廣度眾生。「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」，不僅代眾生受無量苦，也在利他當中成就了自己的道業。