晉穆帝昇平元年（西元三五七），曇摩竭多在洛陽依《僧祇尼羯磨》及戒本，為竹林寺淨檢法師等四人，在泗河船上開尼部戒壇，開啟中國尼眾受戒之肇始。

淨檢法師一生崇佛修道，嚴守戒律，說法度眾外，還從事社會教化、濟貧等事業，樹立比丘尼形象，為世人所敬重，亦使佛教在晉朝更廣為流傳。

勤讀典籍　求學不倦

淨檢法師，晉朝人，生卒年不詳。本籍彭城（江蘇銅山）人，俗姓仲，名令儀。父親仲誕，任甘肅武威太守。彭城為漢時楚王英以來佛教流傳之地，而武威為甘肅的重鎮，古來即盛行佛教。

令儀自幼聰敏好學，琴、棋、書、畫樣樣精通，尤其雅愛經、史、詩、文典籍，往往一卷在手，吟哦詠讀，而至廢寢忘食之境。她雖貴為掌上明珠，卻無奢華習氣，反而從容嫻靜，知書達禮，為鄰里大眾所周知。

年十餘歲，便有媒人上門提親不斷，父親雖然不舍，還是為她擇選門當戶對的對像，將她風光地嫁出門。

頓省無常　渴仰聞法

婚後不出幾年，丈夫過逝，令儀傷心之餘，深刻體悟人生變化無常迅速，對於如夢一般的生命只有迷網和疑問。為了生計，令儀經人介紹，為京城官宦子女教授琴藝、寫字、說書等，也因此結識一些貴族仕女。一日，教書閑暇之餘，令儀與學生漫步花園，無意間聽到學生家人談論佛法，不禁心生大喜，對於佛法生起無比的渴仰尊崇，但卻苦於無處請益。

西晉愍帝建興年間（西元三一三－三一六），高僧法始來到洛陽，在宮城西門建寺，說法弘教。令儀前往聽法後，過去心中所有的疑惑，頓然徹悟，她自忖應把握有生之年追求佛法，親近教典，以得法利，於是開始向法始借閱經典誦習，悠遊於法海中。不多時，即已通曉佛法要領，對佛道產生堅定不移的信念。

求受大戒　瑞相證明

由於令儀潛心向佛，漸漸影響一些貴族仕女與她一同聽經學佛。

一天，令儀在寺裡聽經後，向法始法師請示：「佛經說，出家的男眾稱為比丘，女眾稱為比丘尼。弟子一心渴切求法，能否歸投佛陀座下，成為一名比丘尼？」

法始見令儀慧性聰穎，然礙於中國的比丘尼戒法不全，只好回答她：「在西域僧團才有二眾弟子，中國曆來尚未有比丘尼的具足戒。」

令儀又問：「經書上既有所謂的比丘、比丘尼，在我國有何不同？」

法始回答：「根據西域沙門所說，比丘尼出家應受五百條戒法，而比丘僅有二百五十戒，此為二者差別之處。比丘尼戒法的情況，待我為你去問智山和尚。」

智山和尚原居住在西域罽賓國（今克什米爾一帶），秉性寬和，心智聰慧，素習禪誦。晉懷帝永嘉末年（西元三○七－三一二）來到中土弘揚佛法，至東晉元帝建武元年（西元三一七），西行返回罽賓。

智山和尚說：「尼戒與僧戒雖然大同小異，但在中國卻不曾有過比丘尼戒法，因此也就不能受戒。尼眾仍可先從比丘大僧處受持十戒，只是沒有長老比丘尼可為依止師。」令儀聞覆後，仍不改出家意願，便與志同道合的貴族女子二十四人，一同在智山和尚座下落髮出家，法名為淨檢，二十四人相偕在宮城西門創建竹林寺修道，成為中國尼眾之始。

東晉成帝咸康年間（西元三三五－三四二），僧建和尚從月支國帶回《僧祇尼羯磨》及《戒本》，在洛陽譯成漢文。晉穆帝昇平元年二月八日，梵僧曇摩竭多在洛陽設立比丘尼戒壇，但卻遭到釋道場法師的非難，他依據《戒因緣經》的戒律條文，對曇摩竭多提出疑問，認為不符「二部僧受戒」的戒法。因此曇摩竭多浮舟在泗河成立戒壇，為淨檢等四人傳授具足戒。

在進行受戒儀式時，忽有異香芬馥，四處飄散，與會大眾莫不欣喜、讚歎，以此為瑞兆。因此，淨檢更受到人們的敬仰。此次傳戒，史稱船上受戒，淨檢因而成為中國佛教歷史上第一位比丘尼。

戒法嚴身　德化四方

淨檢受戒後，嚴持戒律，刻苦鑽研佛經，與其他比丘尼在華北一帶從事教化，為善信廣說佛法，四方信眾慕名而歸者，如風靡草，其嚴潔名聲眾所周知，掀起女眾求法修行的風氣，促使比丘尼日益增多。

例如隨其出家的安令首，俗姓徐，出身東莞（今山東沂水東北）仕家，父親徐忡為後趙外兵郎。她自幼聰敏好學，言語虛和沖澹，不以凡俗為樂，舉止嫻淑端雅，以佛法自娛性情。長大後不願受聘出嫁，隨佛圖澄和淨檢尼出家、受戒，並興建建賢寺。她博覽群經，過目即能成誦，德行深邃，思深識遠，當時教內無人不宗仰她，隨她出家的共有二百多人。她又建造五座寺廟，使矢心佛道者能在此修心立業。

淨檢志守佛道，每日開講大乘經典，度僧安眾，當時社會大眾受其感化，佈施供養者不知凡幾。淨檢將所收功德善款，悉數隨手佈施，或造橋鋪路，或賑濟貧民，造福大眾，致力於社會福利事業。如此善行，使比丘尼形象更為大眾肯定，皈依求法者益多。

晉簡文帝咸安末年，在滿室芬馥的奇香中，大眾見紅光冉冉升起，有一天女手執五色華束，從空中翩然而下。七十歲的淨檢法師見狀，十分欣喜地告訴大眾：「好好修行，我今行矣！」於是和大家執手辭別，安詳入寂。大眾恍若見她騰空而上，一路行去，如一道彩虹直接天邊，良久始散，為大乘佛教比丘尼的弘傳史，寫下重要的第一頁。