弘一早年是才子，中年是藝術家、教師，晚年是一代高僧。他皈依佛門後，甘守枯寂，精研律典，廣布佛法，並身體力行，被譽為「重興南山律宗第十一代祖師」。

太虛一生致力於中國佛教的改革與復興，主張改革僧制，培育僧才，提倡人間佛教；他精研佛理，寫下了大量的佛學論著，是中國佛教現代化的先驅，被尊稱為「人間佛教導師」。

弘一和太虛生活於近代世界動盪不安、中國佛教積弊叢生之時。在這種時代背景下，兩位大師分別走上了不同的興教救國的道路。盡管他們最早於何時、因何因緣相識已經無從查考，但是兩位大師總是惺惺相惜、互相支持。從20世紀早期太虛倡導人間佛教思想開始，弘一就給予了諸多理解和支持，而在戒律重建、僧伽教育等方面，兩人又存在諸多契合點。

早在1927年，弘一在杭州閉關期間，就曾寫信給自己以前的老師蔡元培等人，主張佛教改革，整頓「僧眾之事」，解決當時佛教界存在的問題，並力薦太虛「專任整頓僧眾之事」，商酌「一切規劃」。在信中，他稱讚太虛「英年有為，膽識過人」，且「久負改革僧制之弘願」，特別「富於新思想」，是「最為適當」之人選，有利於「盡力提倡新派（即人間佛教)」。弘一寫此信時，正是太虛忙於國內外奔波，上下力倡人間佛教最烈之時。由此可見弘一對太虛的人間佛教運動的真誠支持。

弘一還通過音樂倡揚人間佛教思想。由弘一譜曲、太虛撰詞的《三寶歌》，即是兩位大師精彩的合作，可謂悲心才華相得益彰、珠聯璧合。據印順《太虛法師年譜》載：「（太虛）大師作三寶歌，時弘一住南寺，為之作譜。其歌曲頗為流行。」時值弘一年屆50，太虛特別為此作偈相贈：「聖教照心，佛律嚴身。內外清靜，菩提之因。」過了10年，到弘一60歲生日之時，太虛又重書此偈相贈。

弘一還時常鼓勵其他的有為法師繼承和弘揚人間佛教。比如：1931年，弘一在給芝峰的信中，鼓勵芝峰「專力於學問及撰述之業」，走「優於學問」之路，希冀他能優於人間佛教思想和知識，「能繼續虛大師，弘宣大法」。

人間佛教的傳承和發揚，不僅體現了佛教「自利利他，普度眾生」的精神內涵，更重要的是它彰顯了佛教走進社會、融入生活、貼近民生、與時俱進的時代色彩。所以太虛倡導戒律的重建，主張以維護佛教發展為原則，對其中不合時宜的戒律應及時廢棄。

無獨有偶，弘一也提出了相似的觀點，他曾說：「法與時轉則治，治與世宜則有功。」主張隨著社會的發展，作為佛教重要組成部分的戒律也應該更新。他為佛教戒律的弘揚所做出的種種努力和貢獻，正符合人間佛教「契理契機」的原則，同時也為太虛人間佛教戒律的重建提供了有益的借鑒。弘一針對近代佛教戒律鬆弛、毗尼不淨、教界價值失范等現象，契理契機，提倡在家律儀，他編訂的《南山律在家居士備覽略篇》一書，以及《五戒持犯表》、《八戒略義》等在家律學文章，為在家居士能夠與時代相適應地持律守戒提出了種種方便，正是一個明顯的例證。

佛教的振興首先是佛教教育的振興。佛教之衰弱，律事之不興，原因在於僧才匱乏，後繼少人。對此，兩位大師都認為培育僧才乃振興佛教第一要務。

弘一為培養弘律僧才，於1933年5月在泉州創辦了南山律學苑，並親自譔寫《南山律苑住眾學律發願文》，以「肩荷南山一宗，高樹律幢，廣傳世間」為宗旨，講課「不立名目，不收經費，不集多眾，不固定地址」，並分別於廈門、泉州諸寺院宣講弘律，推動了僧伽教育的發展，造就了大批僧才。

與此同時，太虛面對近代佛教風雨飄搖，也發大悲願予以拯拔，力倡教理、教制和教產三大革命，認為住持佛教，應靠三寶，三寶之中，僧寶第一，所以他一生以建僧為務。基於此宗旨，太虛親手創建或參與創建了武昌佛學院、漢藏教理院、閩南佛學院等學校。他在1927年擔任閩南佛學院院長一職的時候，為了培養合格僧才，對閩南佛學院加以整頓。一方面，「仿照叢林制度，組織普及僧俗修習佛法之學院」，並製定了四級僧教育制的僧學方案。另一方面，仿照學校課程制度，設置了佛學、國文、外文、數學、哲學、歷史、地理、教育、藝術、體育、勞動等諸多課程。這些課程設置無一不是圍繞踐行人間佛教思想的目標而進行的。

1929年，閩南佛學院接納弘一的建議，對課程體系進行進一步的改革，使其更加完善。誠如王仲堯先生所說：「太虛大師固然是一個傳奇性天才，因學佛得悟而才情縱橫，於佛學、哲學、藝術等幾無不通，但未受過正規的現代學校教育，設計現代教育之課程體系非其所長，此亦不必諱言。弘一大師曾留學日本，當時的日本正經歷明治維新以後的‘全盤西化’時代，社會各領域對西方先進的思想和方法無不大力引進，為我所用。弘一對於現代教育理念、教學體系、教學方法乃至教務程序，皆曾親歷，比較熟悉，也屬自然之事。於是在共同思想的基礎上，懷著共同的理想，重新設計課程體系，不但體現新的佛教教育理念，亦方便教學實踐需要。」

太虛給予弘一極高的評價：「他(弘一)對於佛教教育之提倡，其歷史有非常之遠，其為法為人的廣大心於現在僧伽中實為難得。」「弘一律師在中國僧伽中可說是持戒第一；其道德與品格為全國無論識者不識者一致欽仰，為現代中國僧伽之模範者，這是我們表示不勝歡迎的。」

兩位大師勇猛精進，嚴持戒行，互相勉勵。回顧弘一與太虛的惺惺相惜、相互理解和支持，重溫兩位高僧的碩德懿行，依然令人倍受鼓舞，深受教誨。