傳說老子騎青牛過函谷關，在函谷府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經》時，一年逾百歲、鶴髮童顏的老翁招招搖搖到府衙找他。 老子在府衙前遇見老翁。

老翁對老子略略施了個 禮說：「聽說先生博學多才，老朽願向您討教個明白。」

老翁得意地說：「我今年已經一百零六歲了。說實在話，我從年少時直到現在，一直是游手好閑地輕鬆度日。與我同齡的人都紛紛作古，他們開墾百畝沃田卻沒有一席之地，修了萬里長城而未享轔轔華蓋，建了4舍屋宇卻落身於荒野郊外的孤墳。而我呢，雖一生不稼不穡，卻還吃著五穀；雖沒置過片磚只瓦，卻仍然居住在避風擋雨的房舍中。先生，是不是我現在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作一生，只是給自己換來一個早逝呢？」

老子聽了，微然一笑，吩咐府尹說：「請找一塊磚頭和一塊石頭來。」

老子將磚頭和石頭放在老翁面前說：「如果只能擇其一，仙翁您是要磚頭還是願取石頭？」

老翁得意地將磚頭取來放在自己的面前說：「我當然擇取磚頭。」

老子撫鬚笑著問老翁：「為什麼呢」？

老翁指著石頭說：「這石頭沒楞沒角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。」

老子又招呼圍觀的眾人問：「大家要石頭還是要磚頭？」 眾人都紛紛說要磚而不取石。

老子又回過頭來問老翁：「是石頭壽命長呢，還是磚頭壽命長？」 老翁說：「當然石頭了。」

老子釋然而笑說：「石頭壽命長人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過是有用和沒用罷了。天地萬物莫不如此。壽雖短，於人於天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長，於人於天無用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長亦是短啊。」

老翁頓然大慚。