宋神宗時期，江浙一帶髮生大饑荒，很多普通百姓流離失所，到處逃荒。由於災民實在太多了，公糧有限，單靠政府救濟解決不了問題，而且也不是長久之計。當時，江浙地區的行政長官是范仲淹，范仲淹是一個心繫天下蒼生的好官，所以，遇到這樣的災年，他心裡比誰都急，天天苦思冥想，琢磨著怎麼樣才能幫助百姓擺脫困境。

按理說，范仲淹應該多方籌措錢糧、加大救濟力度才對，可是，范仲淹卻做出了一些讓人想不通的事情：在大災當前之際，他竟然組織起了各種形式的划船比賽，舉行盛大的儀式，他自己還天天乘船來往於江河湖海之間，觀看賽事。在他的組織、提倡下，划船比賽搞得熱火朝天，從春到夏，江河湖海上熱熱鬧鬧，賽事不斷；很多富商大戶信佛，范仲淹就召集各寺廟的主持，動員他們修葺寺廟，他說：「災荒之年，工價便宜，有利於搞工程，興土木。」於是，各地的寺廟便開始大規模搞工程建設，翻修寺廟。有些大戶見工價如此便宜，便也開始修糧倉、房屋……

范仲淹的做法，遭到很多人的反對，認為他在大災之年，置百姓疾苦於不顧，卻大搞賽事，大興土木，大建官署衙門……有一些人就上奏朝廷，彈劾范仲淹，說他不體恤民情，在大災之年，不思救民，反而在嬉戲娛樂上浪費錢物……朝廷接到奏摺後，也認為范仲淹所為是不務正業，就讓他做出解釋。

於是，范仲淹就給朝廷上了奏章，對自己的行為解釋道：「大災之年，流民遍地，僅靠官家的救濟，形同杯水車薪，而且只能暫時起點作用。為從長計議，必須為災民找出路，想辦法讓他們有活做，能自己賺來一份餬口錢，這才是上上策，才能從根本上解決問題。我提倡、鼓動划船比賽，是因為比賽中要用到船，主辦比賽的商家就要拿出錢來造船，造船就需要用工，而災民就有活做了。比賽過程中，也需要人工，這樣又能給災民找到一份工作。我大興土木，也是這個道理，通過工程建設，可以解決很多人的就業問題……這樣一來，那些沒飯吃的災民就有工可做，不就解決了吃飯問題了嗎？」朝廷接此奏報後，才明白了范仲淹的良苦用心。於是，不但沒有責罰他，反而表揚了他。

原來，范仲淹之所以組織賽事、大興土木，是為了廣開財源，增加就業門路，以此來解決災民的謀生問題。既減輕了政府負擔，又為災民找到了就業門路，實在是高明的舉措。范仲淹那個時代，還沒有「經濟學」這個概念，但通過此事卻可以看出，范仲淹是一個很懂得經濟學的官員。他這種做法，用現代經濟學來概括，就是「拉動內需」。在那個時代，就懂得通過拉動內需這樣的現代經濟學理念來救災，這種做法十分前衛，即使是在千年之後的今天，也值得我們學習。