「若持戒者，既絕惡求，清淨行絕，乃至佛果。」如果我們能夠如法持戒、如法發願，有這種清淨願力的攝持，心中能夠放棄惡求，放棄對五欲果報的追求，因地能夠「清淨行絕」，在果地上就能夠成就五乘的功德，乃至於成就佛果。這是說明「持戒」跟「修善」的差別。

在《大智度論》〈持戒品〉中，龍樹菩薩說過一個有關持戒的故事：

佛世的時候，當時在憍薩羅國有一個大商主，有大福報力，帶領很多商人到大海尋寶，得到很多珍寶，他就把珍寶敬獻給波斯匿王。波斯匿王得到這些珍寶，內心非常歡喜，就傳喚要賞給他後宮的夫人。就叫侍者把所有夫人請出來，將珍寶賞給這些夫人，卻不見他的第一夫人——茉莉夫人沒有現前。波斯匿王問：「為什麼茉莉夫人沒來呢？」侍者回答說：「夫人今天正守八關齋戒，不能碰觸珍寶。」波斯匿王聽了瞋怒，於是令人再去請。

當他看到茉莉夫人現前時，身相莊嚴、光明巍巍大威德，心中的瞋心就消滅了，並對她起恭敬心，說：「夫人啊，你今天是修何法門，有此威德，光明巍巍，身相光明？」茉莉夫人回答說：「我沒有修什麼法門。今天是六齋日，我奉持佛陀的八關齋戒。」這時候，波斯匿王對持戒就生起歡喜心和恭敬心，說：「為什麼你持戒有這麼大的功德？」茉莉夫人說：「這個問題不是我所能回答的，應該去請教佛陀。」

於是波斯匿王就領著茉莉夫人去晉見佛陀，如是報告：「茉莉夫人為什麼持一日一夜八關齋戒，就有如此威德？」佛陀說：「波斯匿王，如果你今天把印度十六個國家的珍寶，全部集合起來，你看這個珍寶多不多？」波斯匿王回答說：「那就很多。我憍薩羅國的珍寶加起來，就不得了，何況十六個國家！」佛陀說：「縱然你把所有的珍寶拿來布施，這樣的功德，也比不上茉莉夫人一日一夜受持八關齋戒的功德。」為什麼？因為持戒發自內心「有本期誓，遍該生境。」

你今天以珍寶布施佛陀，第一個，心中沒有清淨業力的引導；第二個，你的所緣境只是十方諸佛當中其中的一尊佛。而我們持戒是遍緣法界，第一個「願力清淨」，第二個「願力廣大」。因地廣大，福報就廣大！這一點，我們應該要把「持戒」與「修善」的差異，作一個揀別。這是我們在學習戒法之前的基本觀念。