古時有位修行人祇夜多，以大威德著稱。兩位比丘慕名前往求法，途中見一年老憔悴的比丘燃木生火，趨前詢問祇夜多尊者的住處，老比丘回答：「他就住在上面第三個洞窟。」來到第三洞窟，這位老比丘已比他們先至，原來他就是祇夜多尊者。

二比丘問尊者：「您既是德高望重、有大威德的修行人，為何還需要自己撿柴燒火，而不由他人代勞？」尊者回答：「想到往昔生死之苦，如果我的頭、手、腳可以燃火而為眾僧之用，我都願意付出，何況撿柴燒火？」二比丘即問：「尊者是否能告訴我們，您往昔經歷何等生死之苦？」

尊者說，自己往昔五百世都生於狗身，經常睏頓飢渴，只有兩次得以吃飽。一次遇到一個人喝醉酒之後嘔吐，食其嘔吐物得安樂飽滿；第二次到一對夫婦住屋，妻子在廚房煮飯，期間有事暫時離開，就趁空檔跑進偷食。因為裝飯的器皿開口窄小，起初頭雖鑽得進去，吃飽後卻無法拔出，丈夫從田裡回家，看到狗偷吃食物怒氣沖沖，立刻將狗打死。

上人引申：祇夜多尊者不因自己修證道果、威德廣傳而自尊自大，反而安於刻苦的修行生活，放下身段為其他人服務，此等身教勝於言教。

「祇夜多尊者想到過去的苦，更珍惜現有的福。他常常記著過去生五百世為狗的苦難，所以現在有機會得人身、又能修行，即使要他把手腳當柴燒都願意，因為可以供養、成就其他修行者，讓他們安心修行。」