春秋時期，在齊國有一位被公認的美男子，別人都叫他徐公。和徐公家離的不遠，有一戶人家，那家人的主人叫鄒忌。

鄒忌也是一個長得還算魁偉漂亮的男子。一天早上，他穿好衣服，對著鏡子，問他的妻子說：「你看我比那個徐公哪個漂亮些?」

妻子答道：「當然是我相公漂亮了，他徐公哪能比得上您呢?」

徐公是名聞齊國的美男子。鄒忌不相信自己會比徐公更漂亮，所以又去問他的小妾：「你看，我和徐公比，哪個漂亮些?」

妾也回答：「徐公雖然漂亮，但他離您還差的遠呢！他怎麼能和您比呢？」

鄒忌聽到妻妾都這樣說，感到很得意，心想：連妻妾都這樣說我，那肯定就是我最美了。

過了一天，有個客人來鄒忌家拜訪他，鄒忌就擺下了酒席去招待他，席間，鄒忌又順便問了問客人：「你認為我和徐公比美，哪個更漂亮一點呢？」

客人的回答也同樣是：「徐公沒有您漂亮。」

這句話使得鄒忌更加得意了，他現在都不知道自己有多漂亮了。

又過一天，徐公來到了鄒忌家裡，鄒忌就把徐公的面貌、身材、姿態等各方面都仔細打量了一番，又暗中和自己相比，始終看不出他什麼地方比徐公漂亮。

徐公走了以後，他又去照了一回鏡子，更覺得自己比徐公大有遜色。

鄒忌為這事夜晚睡不著覺。他想了又想，終於得出一個結論：「妻子對我有偏愛，當然要說我漂亮；妾呢，她是怕我的，所以也說我漂亮；至於客人的當面捧我，那還不是因為他有求於我嗎?」