燃於佛像前，晝夜長明不熄之燈。又作續明燈、無盡燈、常夜燈、長命燈、常明燈。燃燈原為供佛之用，而佛乃獲得大覺悟、大解脫者，業已證得涅槃，其性真常，原無所謂晝夜明闇之別，然為令施者得福，故燃燈供佛之法，宜應晝夜不斷，長燃不熄。目連問戒律中五百輕重事問佛事品（大二四·九八四下）：「問：『續佛光明，晝可滅不？』答：『不得，若滅犯墮；雖云佛無明闇，施者得福故，滅有罪。』」據隋唐嘉話所載，江寧縣某寺有一長明燈，歷歲久遠，火色純青而不熱，自晉至唐，凡五百餘年，長明不滅。

據賢愚經卷三貧女難陀品載，貧女難陀因無力供養佛陀及僧眾而深為感傷自責。某日乞得一錢，即買得足作一燈之油至祇園精舍供佛，自發誓願而去。翌日，諸燈盡滅，僅難陀之燈依然明亮，目連以白晝毋需點燈而欲滅之，竟不得滅。佛遂告知目連，此燈系發大菩提心者所施，聲聞之人無法毀損，甚至加之以四大海水或大風亦長明不滅。此事或為長明燈之起源。［四分律行事鈔資持記卷下四］ p3597