(一)梵語 ācārya，巴利語 ācariya，西藏語 slob-dpon。又作阿捨梨、阿闍梨、阿祇利、阿遮利耶。略稱闍梨。意譯為軌範師、正行、悅眾、應可行、應供養、教授、智賢、傳授。意即教授弟子，使之行為端正合宜，而自身又堪為弟子楷模之師，故又稱導師。

在印度古代，阿闍梨本為婆羅門教中教授弟子有關吠陀祭典規矩、行儀之師，此一名詞後為佛教所採用，且於佛世時已普遍使用。據五分律卷十六、四分律刪繁補闕行事鈔卷上載，阿闍梨有五種：(一)出家阿闍梨，受戒時之授十戒師，故又作十戒阿闍梨。(二)受戒阿闍梨，受具足戒時之羯磨師，故又作羯磨阿闍梨。(三)教授阿闍梨，受具足戒時之授威儀師，故又作威儀阿闍梨。(四)受經阿闍梨，教授經典讀法、意義之師。(五)依止阿闍梨，與比丘共居，指導比丘起居之師；或比丘僅依止從學一宿之師，亦可稱依止阿闍梨。以上五種加上剃髮阿闍梨則為六種阿闍梨。西域另有一種稱君持（梵 kundikā，水瓶、賢瓶）阿闍梨，乃灌頂之師。

受具足戒時，須有三師、七證師等十位。三師，指得戒和尚、羯磨阿闍梨、教授阿闍梨。小乘受戒法必須有三師親臨；而大乘受戒法，根據觀普賢經，得以釋尊、文殊、彌勒像替代。如大乘圓頓戒，即以釋尊為戒和尚，以文殊為羯磨阿闍梨，以彌勒為教授阿闍梨。另據大智度論卷十三載，在家眾欲出家作沙彌、沙彌尼，必須要有戒和尚及阿闍梨，以此諸師比喻為出家父母。禪宗沙彌之受戒，必定有戒師、作梵闍梨（誦梵唄之師）以及引請闍梨（指導起居之師）參加。

在密教，對通達曼荼羅及一切諸尊、真言、手印、觀行悉地、傳法灌頂者，即稱之為阿闍梨，有時亦稱佛、菩薩為阿闍梨。據大日經卷一具緣品載，阿闍梨須具足如下十三德：(一)發菩提心。(二)妙慧慈悲。(三)兼綜眾生。(四)善巧修行般若波羅蜜多。(五)通達三乘。(六)善解真言實義。(七)知眾生心。(八)信諸佛菩薩。(九)得傳授灌頂等妙解曼荼羅畫。(十)調柔其性，遠離我執。(十一)於真言行善得決定。(十二)究習瑜伽。(十三)住於勇健之菩提心。准此，故謂如能殷重服侍阿闍梨，即可獲得極大之福報，正如勤耕田地，必能豐收，故又稱阿闍梨為阿闍梨田，列為八福田之一。

又密教之阿闍梨即一般所習稱之上師、金剛上師。如上記所說能任灌頂授法之阿闍梨，又稱大阿闍梨。然據密教諸經軌所載，一般阿闍梨亦可分為學法灌頂之阿闍梨與傳法灌頂之阿闍梨，兩類皆有多種之別。下表為大日經疏卷三所示之十六重阿闍梨。［大日經秘密漫荼羅品、秘密大教王經卷七、大日經疏卷六、卷十五、四分律卷三十四、四分律開宗記卷七、四分律刪補隨機羯磨卷上、南海寄歸內法傳卷三、玄應音義卷十五、卷二十一、慧苑音義卷上］

(二)為日本平安朝以來的一種僧官職稱。系由政府所任命。可分三種：(一)七高山阿闍梨，指住於比睿、比良、伊吹、愛宕、金峰、葛木、神峰等七山之寺院奉敕祈禱之高僧，是後其他各大寺亦設有此種阿闍梨。(二)傳法阿闍梨，司掌台密、東密傳法灌頂之職。(三)一身阿闍梨，多為貴族名門出身者，僅限其一身有傳法灌頂之權。此三種阿闍梨又各分為大阿闍梨及小阿闍梨之別。此外，尚有悉曇阿闍梨、聲明阿闍梨等。

又在宮中真言院後七日作御修法之阿闍梨，稱作後七日阿闍梨。御修法之大阿闍梨系由東寺第一長者擔任，故又稱一阿闍梨；另有奉敕願作結緣灌頂之小阿闍梨，稱為已灌頂阿闍梨；擬於第二年奉敕作結緣灌頂者，則稱為擬灌頂阿闍梨。［大日經疏演奧鈔卷二、釋家官班記卷上］p3688