凡教義之宣布、儀式、行事之內容等皆相同者，即同屬一宗派，如寺院、教會或其他宗教團體。又作宗門、宗旨。佛世時，佛教僧尼團體本稱僧伽（梵 sajgha），為當時唯一之教團，然於佛陀入滅後數百年之間則產生十八至二十個部派；至大乘佛教，因學說分歧，又有中觀派、瑜伽派之形成。

中國佛教產生學派之初，僧人未必屬於一定之僧團。直至各種教義紛紛確立，祖師之傳承逐漸受重視，宗派之名稱，遂成為該一僧團之代表。

中國佛教宗派之產生，約於隋唐時代，有十三宗之說。所謂十三宗，即：毗曇、成實、律、三論、涅槃、地論、攝論、淨土、禪、天台、華嚴、法相、密宗等。禪宗有五家七宗之說，五家即：臨濟、溈仰、曹洞、雲門、法眼等南宗禪流派。七宗即五家中之臨濟宗又分出楊岐派、黃龍派。

日本之宗派眾多，如：(一)南都六宗，即三論、法相、華嚴、俱舍、成實、律宗等；(二)八宗，於上述之六宗再加天台、真言二宗；(三)八家九宗，於上述八宗再加禪宗；(四)十宗，於上述九宗再加淨土宗，(五)十二宗，於上述十宗再加淨土真宗、日蓮宗；(六)十三宗五十六派，西元一九四○年頃日本佛教之宗派，於十二宗中除去三論、成實、俱舍，禪宗則分出臨濟宗、曹洞宗、黃檗宗，再加上融通念佛宗、時宗。一九四五年以後，日本新增之宗派更是不可勝計。 p3154