話說興化縣商人馬文安，品學兼優，且喜研究佛理，他娶妻吳氏，貌極美好，性也聰敏，善持家政，不過驕氣頗深，嗔心亦重。因之，婆媳之間常常發生齟齬，所以每逢文安回家的時候，婆媳二人在他面前互相訴說。做婆婆的說媳婦不孝，做媳婦的說婆婆不仁，雙方各執一詞。文安聽了這種叨叨不休的話，明知天下無不是的父母，終是幼輩不好，不會善承尊長的意旨，致使老母淘氣。本應向吳氏訓斥，但想到我佛勸化眾生，常用「先以欲鉤牽，後令人佛智」的方法，因為這一方法最能使人改過自新。如以嚴詞相加，反容易造成僵局，使雙方怨隙愈演愈深，非但於事無補，恐反有害，不如善巧方便，以愛語攝受好。

他想定主意，決定暫不發作。明知老母看到自己不肯面責吳氏，心中難免不快，但也只好暫時任怨，好在將來終有表明心跡的機會。有一次，他又回家，吳氏又向他訴說婆婆的不好，文安轉向安慰道：「老母嚕囌，我已明白，並已打定主意，想帶你去到外面居住，免你再受她的氣，但親友外人大都還不明白我母的難弄，我們突然背親離家，難免受人指謫，所以我要勸你，暫時忍耐一二個月，在此期內，你務要任勞受怨，曲意奉承，竭盡孝道，使人家親友們，都知道你的孝順，說我母的不好，然後再搬出去，那就可免旁人的批評了。」吳氏聽了，口雖答應，但面上露出很為難的樣子。文安又道：「一二個月後，就要離家到別處居住的，這很短暫的幾十天工夫，你心中只須當她是賓客慇勤款待，又有什麼為難呢？」

吳氏聽了「當她賓客」的一句話，心想這倒不錯，彼此見面時短，樂得客氣點。於是就諾諾連聲的答應丈夫，情願聽她的指示。從此對待婆婆就和顏悅色，頃意承事，做婆婆的見媳婦脾氣已改了，凡事都能順從自己，心中快慰之餘，也就倍加體諒，以前日常齟齬的，一變為和睦了。

過了些時，文安回來了，見吳氏並不像從前對他訴說婆婆的短處，文安故意問她：「近來老母對你怎樣呀？」她說：「比以前好點了。」文安聽了，知自己的計劃，已有幾分見效，乃又對她道：「她既略好點了，你應該更加謹慎奉事，務使她的不仁，你的孝道，為眾人所周知，那我才可帶你往外住呀。」吳氏聽了，唯唯答應，文安又在有意無意中，利用其他事情，藉題發揮，常同她講說，父母恩德的重大，並古來孝子賢婦歷盡艱苦，勤修孝道的事蹟。

這樣，又過了些時，文安有一次回家，再問吳氏：「老母對你怎樣？」吳氏回說：「現在婆婆待我很好，我不再想離家別居了。我很情願常在她老人家的身邊，替你盡人子應盡孝道。」文安道：「我的本意就是要你肯盡孝道呀，並不是真的要你離家別居。現在我將我的本意，同你講穿了，你便知我的苦衷。你從前對我訴說老母的嚕囌難弄，我早就明白這是沒有照顧好老人的關係，但當時你在氣頭上，‘我慢’極重，心中只知別人的不是，毫不想到自己的錯處，我若明說你的不是，你一定不肯承認。要你曲意奉承老母，這更是你所辦不到的。所以我在萬不得已的情形之下，只好以善巧方便的方法，使你暫時忍耐，曲意謹事，來改變你心中的‘我慢’，我並不是喜歡用手段來欺騙你啊。

果然，你以為暫時的忍耐，可以換得永久的快適，就樂於依從，於是你竟以假意的慇勤，取得了老母的真誠的體諒，終使你激發孝心，情願替我盡人子之職，可知世間無不可感化的人。古人說的：‘會做媳婦沒惡婆，’實在是經驗之談呀，從今以後，我希望你待人接物，務要反身自求，切不可專責他人。古人云：‘愛人者人恆愛之，敬人者人恆敬之。’處世如是，何況是承事父母尊親呢？

父母對於子女，從十月懷胎，三年乳哺，養之教之直至成人，這種恩德，真是天高地厚，為人子婦的應盡心竭力，小心奉侍，豈可反目頂撞？即使遇到性情暴躁的尊親，也應和顏悅色，漸漸化導，以歸至善。古來稱大孝的莫如虞舜，你看當初瞎眼的父親習性如何凶暴，幾次三番要殘害虞舜，但舜的心中，只見父母的可愛，不見父母的可憎，只恨自己的不善孝養，並不怨父母的不慈，處處盡其敬愛之誠，所以父親終究被他感化，使一家安樂。最難得的是皇、英二妃，以帝女之尊，下嫁農民。而能謙謹溫儉，竭盡婦道。她們雖明知公婆時時欲殺其丈夫，而仍勸夫奉命惟謹。等到舜受堯位，貴為帝妃、而孝敬公婆，依然不改初衷。

這種最難能而最偉大的孝道，我們宿業深重的人，雖不能學得像他一樣，但仰慕和傚法的心思，實不可不時時提起，你以後要常常存孝思，使孝行日漸純篤，才得懺除你從前不孝的罪惡啊!」吳氏聽了這番話，孝心更堅。後來婆媳之間關係非常和洽，大家都稱讚他家為孝慈雙美。