又作五個五百年、五個五百歲、五五百歲。乃一種宗教史觀。類似者有「正、像、末」三時之說，如正法一千年、像法一千年、末法一萬年。據華嚴經隨疏演義鈔卷二載，佛陀入滅後二千五百年間，可區分為五個五百年，以表示佛教消長之趨勢。其中，前二個五百年為正法之時，此時有修證解脫禪定之人；第三、第四個五百年為像法之時，此時之人雖有修行而無證果，唯有多聞、布施者；最後一個五百年又稱「後五百年」，則為末法一萬年之初五百年，此時之人無修無證，唯以斗諍而為正修。

(一)第一五百年，為解脫堅固（學慧堅固）時期，得智慧悟道之解脫者為數甚多。(二)第二五百年，為禪定堅固時期，得禪定者眾多。(三)第三五百年，為多聞堅固時期，此時期熱心聽聞佛法者眾多。(四)第四五百年，為造寺堅固時期，於此時期間熱心建立寺院者頗多。(五)第五五百年，為斗諍堅固時期，此時期則互相攻伐，以自說為優、他說為劣之鬥諍風氣盛行。［大方等大集經卷三賢護分、釋淨土群疑論卷三、金剛般若經讚述卷上、末法燈明記、大乘法相名目卷六下］（參閱「正像末」2002） p1065