五戒就是殺、盜、淫、妄、酒，為什麼要持五戒？就因為「諸惡不作；眾善奉行。」不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，受持這五戒就是不做這五種惡事，奉行善事。

為什麼不殺生？因為眾生都有生命，都歡喜活著，不願意死。就是蚊蟲這麼小的生命，它咬你的時候你一動，它就跑了。為什麼它跑呢？就因為它怕死。它喝你的血，你就要它的命。由這一點看來，所有的眾生都是歡喜活，不歡喜死。尤其是人，每一個人都願意活著，不願意死。雖然有的時候，有自殺的人，那是有特別情形；如果沒有特別情形，他也不願意死。因為這個，我們養我們的慈悲心。我們願意活著，所以也不殺一切的眾生，這是殺戒。

「盜」，你不偷盜，來生也沒有人打劫你。所以有很多人都聽過這個講法：

今生不籠鳥，來生不坐監。

今生不釣魚，來生不討飯。

今生不殺生，來生無災難。

今生不偷盜，來生無搶案。

今生不邪淫，來生不婚變。

今生不妄語，來生無欺騙。

今生不飲酒，來生不狂亂。

這是說五戒大概的意思。

在五戒裡邊，有人說：「殺戒、盜戒、淫戒、妄語戒，這個都很重要的。飲酒是很平常的一件事，為什麼要戒它呢？因為飲酒就容易把其它的戒都犯了，所以酒也要戒的。這個酒戒就包括抽煙，和吃種種的迷幻藥，都在酒戒之內。所以有的人說，五戒沒有說不許可吸煙，甚至於吸毒這是不犯戒的。不是的，酒戒就也包括抽煙、吸毒、吃迷幻藥，大麻， 鴉片都在酒戒之內的。

以前有一個居士，他受了五戒之後，最初他看得很重要的，守得很清淨；時間一久，他就老毛病犯了，就要喝酒，就說五戒裡頭這個酒戒才真多餘的。這喝酒怕什麼呢？於是乎，他就買了幾瓶白蘭地，回來就喝。正在喝酒的時候，鄰居的雞剛好走過來。「大約是我應該用它來送酒。」於是乎，他就把雞抓住就殺了。因為飲酒想要吃菜，所以把殺戒也犯了。那麼雞是鄰居的，他沒有讓人知道就把它殺了，這盜戒也犯了。

那麼鄰居的女主人跑過來找雞，說你看見我的雞到你這兒來了沒有？他這個時候喝著酒，也吃雞肉也喝醉了，就說：「沒有，你的雞沒有跑過來。」妄語戒也犯了。他看這個女人生得也很美貌的，於是乎把這個淫戒也犯了。就因為這個，五戒裡的酒戒是很要緊的。

那麼守戒不殺生，說是要「諸惡不作；眾善奉行。」究竟是不是這回事呢？這個你要是有懷疑，當然它就有了問題；你要沒有懷疑，一定會把你的善根越培越深。並且受持五戒，每一戒就有五個護戒善神來護持著你。你受五戒之後，能守持這五戒，你能逢凶化吉，遇難呈祥，沒有一切的災難，這是受戒的好處。