有人說：人生如夢幻，夢醒一場空；也有人說，人生如浮萍，漂泊不定，聚散無常。其實，人生好比一條「路」，人生的前途要有路，才能有所發展；如果前途沒有路，應該就表示人生已經走到盡頭了。

人生的路，要靠自己走出來，自己走不出自己的路，總是沒有把人生活得淋漓盡致，因此每個人都要重視自己的「生涯規劃」。

我曾經把自己的一生規劃為八個時期，以每十年為一時期，第一個十年是「成長時期」，第二個十年是「閱讀時期」，第三個十年是「參學時期」，之後依次是「弘法時期」、「歷史時期」、「哲學時期」、「倫理時期」、「佛學時期」。

我能到人間來，得感謝父母生養了我的身體，他們幫助我在世間成長；但是自己前世的福德因緣，讓我今生能夠依照自己的理想，朝著自己既定的目標發展，更是值得慶幸。

我從小就不是一個苦惱的小孩，由於家裡貧窮，出了母胎連母奶都不足飽腹，但是我天性容易滿足。對於童年往事，現在已經不復記憶，只是偶爾聽母親敘說，我經常把家裡僅有的一點食物拿出來，分享給其他小孩子吃；其實家貧，也沒有多少東西可以分享給別人，母親的話只不過說明，我從小就有喜捨的性格罷了。

我還依稀記得，三四歲的時候就和外祖母學會念《般若心經》，也和七八歲的姐姐比賽吃素，這一切大概都是受外婆的影響。童年的我，經常跟著外婆進出「道場」。其實當時我並不懂得什麼宗、什麼教、什麼神，只記得大多數的道場裡，都懸掛了「十殿閻羅」的圖：一殿閻君秦廣王蕭，二殿閻君楚江王曹，三殿閻君宋帝王廉，四殿閻君五官王黃……當時在小小的心靈上，就刻印了「人不能做壞事」的觀念，做了壞事，上刀山，下油鍋，那是多麼痛苦、可怕的罪業呀！

我雖然沒有進過正式的學堂讀過什麼書，但在童年時，就會背誦寺廟牆上所貼的《三世因果經》：「有食有穿為何因？前世茶飯施窮人；無食無穿為何因？前世不捨半分文。高樓大廈為何因？前世造庵起涼亭；福祿俱足為何因？前世施米寺庵前。相貌端嚴為何因？前世花果供佛前；相貌丑陋為何因？前世恶心嫉妒人。聰明智慧為何因？前世誦經念佛人……」

我最感激的是，父母生養我，不但給我一個健康的身體，最重要的是，給我一個影響一生一世的性格。所謂「性格」，我生性勤勞，從小就喜歡幫助做家務，舉凡掃地、洗碗、擦桌子，我都會主動去做。再者，就是我有一顆「仁慈」的心。

我從小就喜愛小動物，一群螞蟻被圍困在路邊的水塘中，我會替它們搭橋，讓它們通過。幼小的昆蟲，我也細心把它養大再放生。我喜歡養小雞、小鴨，尤其喜愛養鴿子。記得有一次，為了一隻鴿子飛失了沒有回來，我最初急得飯都吃不下，最後竟至投河自盡。所幸我深諳水性，自己又浮了上來。但是這一切，都被大人責怪，認為簡直是小孩子胡鬧。

我對家中所養的小狗，每天只准餵食一餐，甚為不滿，總想：人可以吃三餐，為什麼狗只能吃一餐呢？家人說：只有給它吃晚餐，它才肯看家守夜。我無法認同這種說法，經常在吃飯的時候，偷偷把碗盛滿了飯菜，再將狗引到僻遠的地方讓它吃，我寧可自己少吃，也要替狗加餐。

一隻殘缺的小雞，破殼而出還不到十天，有一次被雨水淋濕了羽毛，我怕小雞受寒，就把它擺在爐灶的入口，想借爐火幫它把羽毛烤乾。哪知小雞見了人，受到驚嚇就往爐子裡鑽去。我一見大驚，趕快伸手把它從爐火裡搶救出來。但是它的羽毛已被燒光，一隻腳也燒掉了，甚至嘴巴因此缺了下喙。

被燒成這個樣子，照說小雞應該是必死無疑，但我想出種種方法照顧它。起初餵食很麻煩，因為小雞隻剩上喙，不能啄食，所以三餐我都用杯子盛滿米谷餵它。如此養了一年多，小雞不但沒有夭折，反而大到可以下蛋，盡管所下的蛋小如鴿蛋，但總是活了下來。這件事讓我感覺自己好像成就了一件大事業一樣，現在回想起來，這也是對生命的愛護。

另外關於勤勞，記得是八九歲的時候，因為家裡貧窮，看到父母為家庭日用艱難而辛苦，於是就有心想要幫忙。但是一個年幼的兒童，能有什麼辦法呢？想到狗在路上屙屎，我每天早晨天矇矇亮就起床，然後到路上撿「狗屎」，把它堆積在一起，幾天後也能賣給人家當肥料，而能賺得幾個銅板。

或者我常也在下午時分，出門撿拾路上的牛糞，然後學習大人的做法，把稻草剪碎，將牛糞及稻草用水和在一起，貼在牆上曬乾後，一塊牛糞幾角錢賣給人當木炭燒，如此也能賺錢。

「七七盧溝橋事變」後，抗日戰爭開始，我的家鄉揚州江都被戰火摧毀，燒得只剩下一片瓦礫，到處都有鐵釘，以及各種器皿損壞後的破銅爛鐵。我把這些撿起來賣，雖然不值錢，但當時小小年紀，也覺得為數可觀。甚至在桃李銀杏出產季節，鄉人吃過桃子、李子、杏子，裡面的核到處亂丟，我也滿街滿巷地撿拾，累積起來也可以賣點小錢。

過去自己一直覺得很難為情，不敢把這些事告訴別人；現在環保意識抬頭，我覺得自己童年所做的，不但減輕家庭經濟負擔，也是對環保的實踐，同時也增強自己的信念。不論什麼人，只要對公益有所幫助，我覺得都非常有意義。

十歲以前的童年，我把它稱之為「成長時期」；十歲以後，我就步入了讀書學習的時期了。我在出家前的一兩年中，斷斷續續也讀過幾年「私塾」。所謂「斷斷續續」，原因是我們每天讀書要繳四個銅板，有錢的時候就帶著四個銅板去讀書，如果沒有錢，當天就主動為自己放假。私塾的老師也習慣如此，學生來了，就教他一段四書，不來也不會責怪。

斷斷續續當中，也不知道自己能認得幾個字，直到十二歲那年，我在師父志開上人的座下剃度出家。最初在南京棲霞佛學院讀書，全班約有學生五十人，他們的年齡都比我大許多，大部分在二十歲以上，只有我還在幼童之齡。同學當中，不要說青年，連少年都沒有，我只有自慚形穢地混雜在那些大人學生之中。他們都曾經聽講過《成唯識論》《因明學》《般若心經》等，而我對這些經論，都如鴨子聽雷，老師的語言，對我而言，只有聲音，完全不知道講的是何義。

所幸在私塾裡認得幾個字，這時總算能夠派上用場，我經常到棲霞佛學院的圖書館，借幾本文學書籍來閱讀。我記得自己所看的第一本小說，就是《精忠岳傳》。對於岳飛的「精忠報國」，以及他的兄弟們「英勇果敢」的表現，都讓我產生非常強烈的尊敬與嚮往。

後來又接觸《七俠五義》《小五義》《封神榜》《儒林外史》《水滸傳》《三國演義》等，經常看得入迷，甚至真是看到廢寢忘食。之後又閱讀不少西洋文學，先後看過英國《莎士比亞全集》、印度泰戈爾的詩集、俄國托爾斯泰的小說《戰爭與和平》，以及法國大仲馬的《基督山恩仇記》、小仲馬的《茶花女》，美國海明威的《老人與海》，還有德國歌德的《少年維特之煩惱》《浮士德》，等等。

這時候感覺到知識無涯，慧海無邊，每天雖然在叢林裡過著專制、無理要求的生活，受著無情的打罵教育，但是我樂在閱讀之中，其他一切也就不去計較了。

在那個時候，我愛看小說，終於慢慢被老師發現了，成為黑名單上的學生。老師認為，一個不用功閱讀經論，只是沉迷於小說的學生，是一個沒有出息的人罷了！但是不管別人怎麼樣嘲笑、歧視，我對東西方的小說、文學作品、歷史傳記，還是讀得津津有味，樂此不疲。因為經論看不懂，只有閱讀這些世間著作，能夠增添我的知識見聞。

那個時候，因為閱讀，我也漸漸展現了自己的學習成績，例如《水滸傳》裡的一百零八將，他們叫什麼名字，什麼綽號，用什麼武器，穿什麼衣服，我都能如數家珍一一道來。甚至我還列出三四十人，覺得他們不夠資格當一百零八將中的好漢。

對於《三國演義》，我則崇拜不已，尤其當中對於人物武功的鋪陳，很有層次，例如「呂布戰三英」，可以看出呂布的武功勝過關雲長、張翼德；而關公「過五關，斬六將」，可見關雲長的武功又是遠遠勝過一般的英雄武將。

對於《三國演義》中，把關雲長、張翼德、趙子龍、黃忠、馬超，列為「五虎將」，我認為最為公正。當中尤以趙子龍那種不計較、不比較、不鬧情緒，只是一心輔佐劉備，令我最為欽佩。

我在棲霞佛學院讀書的六七年當中，可以說都是被人歧視、打壓。例如，有一次語文課中，老師出了一道作文題目，叫做「以菩提無法直顯般若論」。在那種年齡，對於什麼叫做「菩提」，什麼叫做「般若」，我都搞不清楚，又如何議論？如何能暢所欲言呢？結果老師給我的批語是：「兩隻黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。」我當時一看，還揚揚得意，以為老師寫了詩句讚美我，後來經過別人說明，才知道老師是在嘲笑我。所謂「兩隻黃鸝鳴翠柳」，它在叫什麼你知道嗎？「一行白鷺上青天」，你又了解了什麼呢？所以總說老師的意思，就是說我的文章「不知所云」！

又有一次，作文題目是「故鄉」。這種淺顯易懂的題目，又是跟自己切身有關，加上我讀過一些文學小說，懂得怎麼樣形容故鄉，所以就寫道：「我的故鄉有彎彎曲曲的小河，河流上有小橋，兩岸翠綠的楊柳低垂。每當黃昏落日餘暉下，農捨的屋頂炊煙裊裊升起……」老師又給我批語：「如人數他寶，自無半毫分。」這一看就很明白，老師認為這篇文章是我抄襲而來，不是自己所作。

寫得好，是抄襲而來；寫得不好，是不知所云。幸好我的性格善於轉化，沒有輕易被摧殘、打倒，所以後來我一直主張，對青年學子要用愛的教育，要鼓勵他上進。所謂「良言一句三冬暖」，老師的一句話，一點鼓勵，是用金錢買不到的，可是對一位青年學子而言，在他的成長過程中，是多麼需要師長大人的鼓勵啊！