佛教不是偶像崇拜者，如果要說佛教有崇拜的話，那麼，他是崇拜智慧的宗教。在佛教初創期，佛教沒有佛菩薩像，僅雕刻蓮花、輪寶等作為佛法的象徵。佛陀圓寂前曾經留言，我死之後要依法不依人，一切以佛法為最高。但是佛弟子們從內心尊重他的人格，為了永恆懷念佛陀，便製作了佛陀的形像以慰藉群生的心，讓人們看見佛陀的形像便想起佛陀的高尚人格和他完美無瑕的教法，以警策自勵，努力修行。佛教經典《般舟三昧經》、《道行般若經》等初期大乘經典中說，造立佛像是為了修習般舟三昧、觀佛三昧的方便，通過觀想佛陀，與佛合一，這是佛教實證的方法之一。因此，佛菩薩像不僅是單純的偶像，主要是為佛教徒懷念佛陀，學習佛陀，成就像佛陀一樣的圓滿人格的修行法門。

我們的祖先在原始社會對自然界沒有深入的認識，認為一切災害都是來自於神靈的懲罰，於是對一切自然物都崇拜，特別是對附有非人格性、超自然力以及附有人性精靈並可發揮靈異能力的物體加以崇拜，如聖石崇拜、樹木崇拜等等，之後再發展到祖先崇拜。到了文明社會的初期，視偶像為神靈的造型，偶像一旦製成，認為神靈便依附其上，而與神靈同樣神聖。宗教發展到高度文明時，所尊崇的對像，則以人類形態為主。佛教就是高度文明的產物，它雖然創造出了許多佛菩薩形像，然其這些造像各自具有不同的表徵，如佛像表覺悟的真理，觀音表慈悲的法門，地藏表無盡的悲願，普賢表對真理的實踐等。現在科學技術已經發展很快，自然界的變化有很多都可以得到合理的解釋。佛教寺廟裡的偶像，更多的是一種紀念與表徵的意義。因為佛教一直主張眾生能夠成佛，關鍵還是在自己的願力與修行，所以祖師才說：「如人飲水，冷暖自知」。所有外在的形象都是助你修行取得成就的他力。

當我們知道了佛像崇拜的歷史和發展過程之後，你就會明白，佛像的崇拜雖然至今仍然存在，但是佛教更加強調的是心中有佛，而且只有心中有佛時，才能做到按佛教的思想和教義理論去生活，否則，你仍然是「著相」，如同丟掉了根本，而去追隨表相一樣。