樂和苦是相對的兩面。樂的一面是天堂，苦的一面是地獄。人人都想追求上天堂，誰願意走入地獄？可見喜歡樂的，不喜歡苦的，是人同此心，心同此理。可是我們平常碰到的樂事，多分是暫有還無的相對的快樂，終是不能永久保存的；那麼怎麼樣才是真正的樂，永久的樂，絕對的樂呢？研究這一問題，要把樂分成三項來說：

一、人間五欲樂：世間的人認為最快樂的事，總括起來，不出五種：一是要錢財多，所謂「要錢不要命」；二是要妻妾美眷多，過著荒唐糜爛的生活；三是要名譽好，希望人人來恭維他；四是要吃得好，大吃而特吃，即使沒得吃的，也要對屠門而大嚼；五是要睡得多，睡得舒服，漫無節制。這叫做財、色、名、食、睡的五欲，是世間人的所共同爭取而要佔有的；但爭取時是苦的，佔有了失去或壞了，又是苦的。所以是有快樂，是暫有還無的，不能永久的絕對的存在。

二、天上禪悅樂；佛經裡把世間擴大為三界，即欲界、色界、無色界。三界共有二十八天，每一天有不同的天人，他們的飲食起居，生活習慣，以及壽命等等，也都有不同的分析。我們人住的這個世間叫做欲界，以五欲維持生命。這些五欲是粗重的俗欲，到欲界的六欲天上，這種粗重的俗欲，就漸漸微薄，漸漸眠伏，轉變了另外的一種微妙的細欲，就是依精神上的靜虛禪味而維持它們的生命。到色界的十八梵天，男女飲食的粗欲沒有了，只有念貪愛光明形色也捨棄了，換來的是完全浸醉內心的禪悅生活。但這種禪悅的快樂，還是相對的不能持久的快樂，因定力一衰，苦的境界依舊浮起。所以佛經說：「縱使修到非非想，不及西方一去來」。

三、出世涅槃樂：涅槃是梵語，華譯「圓寂」，是圓滿一切智德，寂滅一切感染，達到不生不滅的絕對境界；但這是未證涅槃前的一種方便說法，真正進入涅槃，則境智冥合，能所雙亡，不但生死這名不可得，就連涅槃之名也不可得了。因證悟的理境，是只堪自怡說，不可以言說的，所以這快樂是超然的，絕對的，永恆的存在。世間的欲樂固不足比擬。即天上的禪悅樂不能比擬，因佛說天地仍有輪迴生死，雖有快樂，還是不能長久。惟有出世的涅槃，才是絕對的永恆的快樂所在。

佛世時代，有四個新學比丘，一天在討論「世間以何為最快樂」的問題。甲說：「春情美景，百花爭妍，身游其間，最為快樂」。乙說：「宗親冥會，大吃特吃，最為快樂。」丙說：「多積財寶，富貴做人，最為快樂。」丁說：「妻妾滿堂，誇耀鄉里，最為快樂。」四人各執己見，爭論不休，則剛被佛聽見，就告誡他們道：「汝等學佛，未循正道修養，誤以世法為樂！春景剛至，秋束摧殘，有何快樂？勝會不常，盛筵易散，有何可樂，錢是五共（水浸、火燒、賊偷、子敗、官沒）之物，得來辛苦，散去憂慮，有何快樂？妻妾滿堂，難免生怨死離，有何快樂？真正快樂，唯在解脫煩惱，證入涅槃！」

佛又說了一個故事：從前有個信佛的普安王，請了鄰國四個國王來聚餐，討論到世間以什麼事為最快樂？甲王說：「旅遊最快樂」；乙王說：「和愛人在一起聽音樂最快樂」；丁王說：「有大權力，控制一切最快樂」；普安王說：「各位所說的都是痛苦之本，憂畏之源，不是真正的快樂；須知樂極生悲，樂為苦數，得勢凌人，失勢被辱；唯有信奉佛法，寂淨無染，無慾無求，然後證道，才是人生第一樂事。」

涅槃雖是出世的快樂，但須修集世間的善因，才能達到出世的善果，不是希冀一死就可獲得的。說涅槃的用意，是要我們省悟世界無常，改造自己的煩惱染污的身心，使成清淨功德所聚的生命，那麼涅槃的解脫之樂就會實現。