佛弟子文庫
智者大師說，佛法界境界太高，觀察諸佛功德的意境太高深；眾生法界太廣，眾生煩惱障、業障、報障的所緣境過於複雜廣大。所以智者大師說，若要成就般若法門，如法的了解生命真實相，最為簡單扼要的方法是觀心法門。就是在研究經論後，以經論的義理來觀察這念心，如是就能知道生命的真實相，了解生命的過去、現在、未來的種種差別相。
這要如何觀心呢？智者大師提出空、假、中三觀，所謂的觀照現前一念心性，即空、即假、即中：
（一）空觀：
天台宗的一心三觀，強調先修空觀。在了解心的相貌中，應該先修從假入空觀，這是觀察這念有相的分別心，雖然有時起善念，有時起惡念，這些善惡的念頭都是假借因緣所生，它的本性是畢竟空寂，這時就能把差別的心念，回歸到不生不滅的清淨本性，所謂的把心帶回家。這是把現前人法界的個體生命，回歸到整體生命的本來面目，這是觀察生命的總相，也就是觀察整個十法界果報，所共同依止的清淨本性。
以上的觀照即是空觀，空觀是觀照真諦理，觀察整個十法界的共同相，也就是觀照整體生命。
（二）假觀：
由空觀中再進一步修從空出假，這是修假觀，假觀是天台宗的重要特色，它觀察十法界的十如是。天台宗把個體生命分成十個法界，每一個法界都具足了如是相、性、體、力、作、因、緣、果、報、本末究竟等十如是，每一個法界都有它的體相用及前因後果。如何觀察世俗諦的個體生命呢？智者大師說，這十法界又可分成四種的種類：
（1）三塗種性。（2）人天種性。（3）二乘種性。（4）菩薩種性。
眾生的這念心性，雖然本性是清淨的，但因無始劫來不斷的起心動念，每一個心念就是業力，業力有一種熏習的功能，於是造成十法界的個體生命有以下四種的種性差別：
三塗種性：
如何知道眾生是三途種性呢？先觀察如是相，十法界的十如是，它的第一個總觀是觀察相貌。三塗種性眾生的如是相是增上的恶心，是堅固強烈的恶心。有些人的心念與人事因緣接觸時，非常容易起貪、瞋、癡、慢的煩惱，這煩惱活動時非常堅固而難以調伏。這樣的增上恶心有其前因後果，這是如是因，他前生的生命因緣中所造的罪業眾多，所造的善業少，因此累積的恶心功能強大，這是前因。這會有什麼後果呢？如果他不假借戒定慧來調整心念，未來他的生命多數要墮三惡道，雖然偶爾得到人天果報，但終不久留，因為他的種性是三塗種性，所以很難得人身，即使得人身，也會很快喪失，所以他未來的大部分生命都在畜生、餓鬼、地獄中相續流轉，這是三塗種性的眾生。
人天種性：
若在寂靜處返觀自心，自己的心念大部分時間都是起善念，對眾生釋放善意；偶爾雖因一些障礙而起惡念，但當慚愧心發動，自己馬上能調伏惡念。這種人是人天種性，他的心是增上善心。這樣的增上善心是如何來的呢？這是過去生所造的布施、持戒、忍辱的善業強，而所造的罪業少，因此善心的功能比較強。人天種性的眾生，未來的大部分生命都在人天果報中流轉，雖墮惡趣，終不久留。
二乘種性：
他對因緣所生法不生好樂，而歡喜修從假入空觀，歡喜觀察空、無相、無願三昧，對無量無邊的雜染果報或諸佛的功德莊嚴，一概不生好樂，而就只歡喜安住在空、無相、無願三昧。這種人前生就歡喜修四諦、十二因緣法，因為歡喜修我空觀，所以未來的果報在成佛之道上，他先要成就偏空涅槃，然後再從空出假，趨向無上菩提，這是二乘種性。
菩薩種性：
他一方面能從假入空，觀察這念心本自清淨，他也能從空出假，假借六度的因緣，成就萬德莊嚴，所以他的心是悲智雙運。這種人前生就廣修六度，未來的果報是直趨萬德莊嚴的無上菩提。所以從自己這念心的起心動念，就可以知道自己生命的水流，過去是造了什麼業，現在是怎樣的情況，未來又會有怎樣的相貌。所以觀察現前這念心性，就能知道自己生命水流的過去、現在、未來的相貌，這就是智者大師所說的假觀。
（三）中觀：當無相的空觀與有相的假觀，達成平衡，也就是整體生命的空觀，與個體生命的假觀，能達到平等不二，空有雙照，空有無礙，這即安立為中觀。所以中觀事實上並沒有自體，它是取空假二觀的平衡而安立的。
智者大師說，若能用空、假、中三觀來觀心，則能通達一切佛法，因為佛法的目的即是解釋生命的現象，告訴你生命是何種相貌，也告訴你如何使生命離苦得樂，趨吉避凶，而這一切的因緣都必須以觀心為基礎。所以本章的返本會道，告訴我們雖修學種種的教法，我們應該觀照生命的根源，如此才能契會般若之道，這是本章的大意。
