地藏王菩薩的兩大顯著特點：

第一，常居穢土。

《十輪經》卷一上講，「我今學世尊，發如是大願，當於此穢土，得無上菩提」。地藏王菩薩的偉大精神，越是濁惡世界越要去，越是惡業眾生越要去度化。本師釋迦牟尼佛是在穢土成佛的，大願地藏王菩薩發願學習本師釋迦牟尼佛在穢土成佛的高風，可見地藏王菩薩是佛陀精神的真正的繼承者。所以本師釋迦牟尼佛將無佛時期在穢土教化眾生的艱鉅任務，交給了地藏王菩薩。

第二，現出家相。

在諸菩薩中，地藏王菩薩與眾不同的是現出家相。不像其他菩薩，基本上都是現在家相的。如觀音菩薩，現白衣大士或天人相；文殊菩薩現童子相；普賢菩薩也現在家相。所以現在一般寺院菩薩的塑像或畫像，文殊菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、大勢至菩薩等等菩薩都頭戴天冠、身披瓔珞的天人相。唯獨地藏王菩薩則不然，根據《地藏菩薩儀軌》，畫地藏像，須作聲聞形，身披袈裟，覆右肩，左手執蓮花，右手施無畏，坐蓮花台上。或有幢幡，左手持蓮花，右手持寶珠。現在地藏王菩薩最常見的形像是頭戴五佛冠，左手持寶珠，右手持錫杖，身披袈裟現聲聞形。或者不戴五佛冠。

地藏王菩薩的坐騎是「諦聽」，道場在安徽九華山。那麼，地藏王菩薩為什麼要現聲聞形？這是由於地藏王菩薩在穢土度化眾生的條件決定的。穢土的眾生，無明癡暗、多諸邪見。地藏菩薩王為了令眾生「尊敬三寶，深信因果」，故現出家相。《十輪經》上說，出家的僧相，是穢土世界的清淨幢相，可使眾生見聞熏習，達到身心清淨。為眾生提出一條遠離罪惡，解脫苦難的途徑。「安忍不動如大地，靜慮深密如密藏」，故名地藏。