我們在這個堂中是辦世間第一大事，何為第一大事？生不知何來，死不知何去。我們在座的這麼多人，世界上六、七十億的人，誰知道他是從哪裡來的，死了要到哪裡去嗎？不知道這個事，你再有多高的地位、再多的錢財，死了以後，一點點都帶不走啊！我們今天在堂中就是辦這一件生死大事。

那麼這件大事怎麼辦呢？禪宗門下叫人看一句「念佛是誰」的話頭。為什麼要看這一句話頭？為什麼偏要看「念佛是誰」的話頭呢？因為當今社會上，普遍是念佛的多，以至於一般的人乃至於小孩看到出家人，都會隨口念出「阿彌陀佛」。

隨口念了這一句佛號，反問這一句佛號是誰在念？是我念嗎？是口在念嗎？睡著了口還在，怎麼不念；死了後口也還在，怎麼不念？不是的。那是心在念嗎？父母所生、四大和合的肉團心能念嗎？肉團心若能念，睡著了怎麼不念，死了怎麼不念？都不是的。靈魂心念嗎？靈魂是什麼樣子？長的短、方的圓的？沒有個形象啊！就在沒有形象處追究是誰在念，在這個「誰」字上一直追下去。

所謂看話頭，一句話沒說之前叫頭，說出來就是尾了。我準備念佛，還沒有念出來，就看誰在打算要念，不起二念，帶有不明白意思的這一念就叫話頭。全副精力盯著這一念，不要被妄想、昏沉把這一念打失，這就叫照顧話頭。照顧的時間長了，妄想心漸漸收攏了，對不明白的這一個意思加重了，才談得上參話頭啊！

如果我們把這個不明白的意思維繫成一念，像冷火抽煙綿綿密密的不間斷。內沒有身心，外沒有世界，就是不明白意思的這一念明明瞭了，歷歷明明，功夫純熟了的時候，自然有一番好風光在後面。那是真實的受用、真實的功夫，到了那時候叫「大死三番又兩番」，所謂大死，是死妄想。

如果你七天七夜不起二念，就這一念歷歷明明，你要是不開悟，高峰原妙祖師說：「學者能看個話頭，如投一片瓦塊在萬丈深潭，直下到底。若七日不得開悟，當截取老僧頭去。」說得何等的乾脆了徹。